突然ですが、みなさんはマリンアクティビティを楽しんだ経験はありますか？
私が初めて水の上に出たのは、アメリカで暮らしていた15、16歳のころのこと。友人の家族が所有していたボートに乗せてもらい、船上でバーベキューをしたのです。船の上とは思えないほど立派なグリルを持ち込んで、あり得ない大きさの肉を焼く。そのスケールの大きさに驚きながら、水の上で過ごす時間の心地よさを味わった一日でした。

とは言えその後、船に乗る機会はずっとありませんでした。大学卒業後は広島で自動車部品メーカーに勤め、実験や研究、シミュレーションに携わる日々。いつしか、あの日の経験は良き思い出となり、遠い記憶となっていました。転機となったのは、広島から静岡への移住と転職です。自分の出身地は愛知県で、妻の実家が湖西市にあったので、その近くへ戻ることに決めたのです。あるとき息子と訪れた浜松科学館で、展示されていたヤマハ発動機の船外機が目に留まりました。そしてアメリカで過ごした少年時代に、船の上で過ごしたあのひと時がよみがえったのです。「ああ、自分もこんな仕事をしてみたいな」そんな思い出に導かれたかのように、縁あって2024年9月に私はヤマハ発動機に入社しました。

現在はマリン事業本部のPJT設計部に所属しており、船外機の商品性開発の仕事を担当しています。壊れないことや市場ニーズに合ったものをつくることが「商品開発」だとすれば、「商品性開発」はお客様が使ってみて「こんなに使いやすいんだ！」と気づく感動をつくっていくこと。前職とはまったく製品領域が異なりますから、無我夢中で新しい知識を吸収し、船舶免許1級も取得しました。
そんな私が入社3年目にして、運営を任された活動があります。それが浜名湖をきれいにする、マリンクリーン活動です。

この活動が始まったのは2013年、水上バイクの開発に携わる有志が「業務で使わせてもらっている浜名湖を、自分たちの手できれいにしたい」と動き出したことがきっかけです。浜名湖は1周114kmと湖岸線が非常に長いため、この活動では湖を20ほどのエリアに分け、毎年場所を移しながら清掃を行います。特徴的なのは、陸路からはアクセスが難しい場所にボートや水上バイクでアプローチして、人と回収したゴミを運搬すること。当社のマリン製品の強みを存分に発揮した、ヤマハ発動機ならではの清掃活動なのです。清掃エリアはすでに浜名湖を1周し、いまは2周目に突入しました。

現在この活動は、「社会貢献」「マリン商品への理解」「シーマンシップの伝承」「他部署間交流の活性化」という4つの目的を掲げています。午前は清掃活動、午後はきれいになった湖でマリンアクティビティ、ここまでが1セットの一日です。参加者は若手や中途入社の社員を中心に募集しているため、アクティビティの内容は経験がない人でも怖さを感じることなく楽しめるものにしています。非日常的な楽しさを共有することで、初対面の社員同士でもいつの間にか打ちとけてしまいます。私自身も、最初の参加で出会った方とのちに業務でご一緒することになり、スムーズにコミュニケーションを取ることができました。部署の壁を越える横のつながりは、いまや商品の開発に欠かせません。この活動は、多くの社員にとってその最初の一歩になっているのです。

昨年は運営のお手伝いとして初めて参加しましたが、強く印象に残ったのが船長を務める評価部門のベテランの姿です。船から降りる場所に岩があれば、梯子の掛け方を考える。参加者がケガをしないよう、水中の見えないところにまで徹底的に気を配る。その技量と責任感の強さは、私の想像をはるかに超えていました。
また製品特性を活かした役割分担にも感心させられました。機動力があり浅瀬にも入れる水上バイクが湖岸で集めたゴミ袋を和船へと運び、積載量の大きい和船で回収したゴミを集約して運搬するのです。

それに加えて、船の動きはほぼ一発本番。事前に下見はしているものの、天候は当日になってみないとわかりません。それでも、船長はその日の風向きや風圧に合わせて進入角度を調整し、こちらが何も言わずとも船のつけ方や人の降ろし方を最善の形に整えてくれるのです。
水上で五感を研ぎ澄まし、安全を徹底する姿勢。自船や周囲の船を配慮しながら、高いチームワークを発揮するスキルと協調性。私は無線で船長さん同士のやり取りを目の当たりにして、「彼らのシーマンシップを若い世代に継承していかなければ」という使命感に駆られました。

今年は1時間で約210kg、トラックの荷台が満載になるほどのゴミが集まりました。ビニールや漁具の破片、空き缶、ペットボトル、ときにはテレビなどの家電が回収されていて、何とも複雑な心境でした。それでも充実した顔で帰る参加者の姿に、「やってよかった」と達成感で胸がいっぱいになります。沿岸に住むご夫婦から「ヤマハさん、すごいことしてるね」と声をかけていただいたことも、忘れられない思い出です。

じつは参加２回目となる今年、私は運営側のリーダーとして活動を統括することになりました。「とにかくやってみる」がモットーの私ですが、歴史ある活動を引き継ぐ責任に、身の引き締まる思いでした。
今年は自分の発案で、船長の皆さんと対面で事前説明会を開催しています。前回は自分の確認不足でライフジャケットの数が足りず他拠点から借りるなど、いくつか反省点もあったのです。直接会って確認し合うことで万が一の事態を防ぐとともに、改めてこの活動の原点となる思いを全員で共有することができました。参加してくれる人全員が「やってよかった」と感じてもらえること、それを念頭に今後も長く活動に携わっていきたいと思います。

じつは浜名湖マリンクリーン活動のほかにも、ヤマハ発動機は日本各地でさまざまな清掃活動を行っています。昨年はダイビングのプロショップ等との協力のもと、潜水で水中清掃を行う「浜名湖水中クリーン作戦」を実施しました。せっかくならこうした活動を、同じ日に全国で一斉展開してもおもしろいのではないでしょうか。その日は日本全国のいろんな海で、ヤマハ発動機の人が掃除している……、そんな日をいつか実現してみたいですね。

そして、私にはもう一つ願いがあります。それは一人でも多くの人に、何らかのマリンアクティビティに触れてもらうこと。少年時代の私がそうだったように、水の上に出て、風を感じて、笑う。そんな時間が、水辺を大切に思う気持ちにつながっていくのではないでしょうか。そして水辺で遊ぶ一人ひとりが、少しだけ意識を持って行動してくれたら、ゴミの数が少しずつ減っていくかもしれません。
「未来の子どもたちにきれいな浜名湖を残したい」そう願いながら、これからも私はあの湖に向かい続けます。