トラ

トラは現存するネコ科の食肉獣の中でも最大で、大型のものでは体重が250キロを超えます。
特徴的な縞模様は、周りの森ややぶに自分の姿を溶け込ませ、獲物から見えなくするカムフラージュの役目を果たします。
トラの狩りは主に夕刻から日の出までの間に行われます。身を潜めて獲物が近寄ってくるのを待ち伏せ、長い爪を備えた大きな掌でがっちりと獲物を押さえつけ、頑丈な顎で噛みつきます。
獲物となる動物は地域によって変わりますが、シカやイノシシといった大型の草食獣や、時には鳥や魚も食べます。しかし意外なことに、熟練したトラでも狩りの成功率は低く、10回から20回の狩りでようやく1頭仕留める程度です。1週間に1度の割合で獲物を捕り、これを1週間ほど時間をかけて食べます。
群れをつくるライオンと違って、トラは群れをつくりません。オスはそれぞれがなわばりをも持ち、単独で行動します。ふつう、オスのなわばりの中に複数のメスのなわばりがあります。小さな子供がいるメスのトラは、子供が巣立つまで常に寄り添って行動します。メスは約100日の妊娠期間を経て2～6匹の子供を産みます。子育てにオスは参加せず、メスだけが子供たちの面倒を見ます。

生息地

トラは熱帯雨林、落葉樹林、針葉樹林、マングローブ林、湿地などさまざまな環境に生息していますが、熱帯、亜熱帯では暑さをしのぐためしばしば何時間も水に入っています。現在、世界には５亜種のトラ（5000～7200頭）が生息しています。その3分の2がインドやバングラディッシュに生息しているベンガルトラです。それ以外に、ロシアのシベリアトラ、インドネシアのスマトラトラ、中国のアモイトラそして、ミャンマーからベトナム、マレー半島にかけて生息するインドシナトラがいます。
アジアの広い範囲に、ばらばらに分布しているトラたちですが、いずれも個体数が減少し、絶滅の危機にあります。原因は、その美しい毛皮目当てやスポーツとしての狩猟、そして生息地の森林伐採による獲物の減少などがあげられます。また国によってはトラのヒゲや骨は薬として珍重されています。その需要目当の密猟もいまだに続いています。