ゴリラ

ゴリラは霊長目の中で最も大きく、成長するとオスで体重が200キロにもなります。
ゴリラはマウンテンゴリラ、ヒガシローランドゴリラ、ニシローランドゴリラの3種類に分けらます。
日本の動物園で見ることができるのは、すべてニシローランドゴリラで、他の2種類に比べて、体毛が短く褐色がかった灰色をしており、鼻の先端が長く垂れ下がっているのが特徴です。
その大きな身体からは想像しにくいことですが、ゴリラは基本的に菜食主義です。主に果実、植物の根や葉、木の皮を好みますが、時には蛋白源を補給するためアリなどの昆虫も食べます。
ゴリラは1頭のオスと数頭から十数頭のメス、そして子どもで構成されるハレム型の群れを作ります。中でもリーダーとなるオスは、背中から太股の毛が白くなっていることからシルバーバックと呼ばれ、群の移動のルート、就眠場所などを決定し、更に外敵から群れを守る役目も務めます。

生息地

ゴリラの生息地は3種類とも熱帯アフリカの熱帯林です。 ニシローランドゴリラはカメルーンや中央アフリカ、ヒガシローランドゴリラはザイール東部、そしてマウンテンゴリラはザイール、ルワンダなどに生息しています。
生息地の多くは保護区になっておらず、頭骨や毛皮を目的とした密猟が相次ぎ、年々その数は減少しています。 さらに地下資源採掘のため、生息地である森林が伐採され野生種の数が減少し、絶滅が心配されています。
日本でも、東京都の動物園において稀少動物の繁殖を試みる「ズーストック計画」に基づき、ゴリラ繁殖のプロジェクトが進められています。