自然の価値を、未来につなぐためには？

無人ヘリと森が出会うまで

RINTOの原点は、1980年代から日本の農業を支えてきた産業用無人ヘリコプターにあります。 安定した長距離飛行が可能で、重い機材も運べるこの「空の力」を、農地以外で活かせないか。その探索の過程で出会ったのが、日本の国土の約7割を占めながらも、担い手不足や荒廃といった課題を抱える「森林」でした。

「まずはやってみよう」。そんな発想で、LiDAR（レーザーで空間を立体的に捉える計測技術）を搭載して飛ばしてみたところ、結果は驚くべきものでした。複雑な地形はもちろん、樹木一本一本の高さや太さまでもが、かつてない精度で浮かび上がったのです。

この技術が、顧客の抱える課題や潜在的なニーズと重なったことで、2019年、森林デジタル化サービス「RINTO」は新規事業として正式にスタートします。

「森が好き」という、もう一つの原点

このプロジェクトを突き動かしているのは、決して技術や数字だけではありません。その根底には、立ち上げメンバーの「森が好きで、森で楽しみ続けたい」という純粋な思いが息づいています。

オートバイやボートなど、自然のなかで楽しむモビリティをつくってきたヤマハ発動機にとって、自然は事業を育んできた大切なフィールドでもあります。一方、日本にはこれだけ広い森がありながら、北米などに比べて、人々が自由に遊べる場所は決して多くありません。そんな「近くて遠い」存在を、誰もが関わり、楽しみ続けられる場所にしたい。そのために自分たちの技術を役立てることも、このプロジェクトが見据える未来の一つです。

「測る」から「自然の価値をつなぐ」へ

しかし、事業を進める中で見えてきたのは、どれほど高精度なデータがあっても、実際の行動や意思決定につながらなければ、社会的な価値は十分に生まれないということでした。そこで私たちは、森林計測で培ってきた技術と知見を起点に、森の価値そのものに関わる取り組みを始めます。

その一つの象徴が、「カーボンクレジットの創出」です。価値あるクレジットを生み出すためには、森を健やかに保つ整備が欠かせません。私たちが強みとする計測技術をこの仕組みに組み込むことで、「森の整備」と「経済価値の創出」が、ようやく一つの線で結ばれました。

そして現在、その可能性はカーボンクレジットだけにとどまりません。防災や自然保護、文化財の調査・保全など、活用の場は着実に広がっています。自然が持つ多面的な価値をどう守り、どう活かすか——それが私たちの重要なテーマです。