ホンドオコジョ

オコジョはイタチ科に属する小動物です。
その中でもホンドオコジョは、ユーラシア北部と北アメリカに広く分布するオコジョの亜種で、名前のとおり本州に生息しているオコジョです。別名ヤマイタチ、クダギツネとも呼ばれています。
ほかにエゾオコジョ（レッドデータブック・カテゴリー区分・準絶滅危惧）という別の亜種が北海道に生息しています。
オコジョの主食は、ネズミや鳥の卵。昆虫なども食べます。
かわいらしい姿のわりには気が強く、自分の数倍も大きいウサギを襲うこともあります。
オコジョの身体的な特徴は、換毛と呼ばれる毛換わりです。
雪が解け出す頃から夏の間は頭部と背中の体毛が茶色なのですが、冬になると全身真っ白な毛に生え変わります。
しかし、しっぽの先が黒いのは、夏冬を通して１年中変わりません。
ホンドオコジョとエゾオコジョの違いは、体の大きさです。ホンドオコジョの方が少し小柄なのです。雄は18～24cm、雌はさらに小柄で14～23cmほど。エゾオコジョは30cm以上まで成長します。

生息地

ホンドオコジョの生息地は、本州の中部以北から青森県にかけた高山地帯です。
頻繁に人の前に姿を見せることはありませんが、山岳の中腹部にある森林や高原などで、立ち上がってあたりをうかがっている姿に出会うことがあります。 長野県では県の天然記念物に指定され、志賀高原ではそのかわいらしい姿から、幸運をもたらす「山の妖精」として愛され、大切にされています。

レッドリストは、日本国内で絶滅のおそれのある様々な野生生物を種類別にまとめたリストです。さらにこのレッドリストに基づいて生息状況などを明らかにしたものがレッドデータブックと呼ばれる資料です。
これらは生物学的観点から個々の種の絶滅の危険度を評価し選定したもので、規制などの法律上の効果を持つものではありません。絶滅のおそれのある野生生物の保護を進めていくための、基礎的な資料として広く活用されています。

※国際基準となるレッドリストはIUCNによってまとめられていますが、日本の環境庁も国内の稀少動物に関する独自のレッドリストを作成しています。当サイトでは環境庁報道発表資料に基づいたカテゴリー定義でご紹介しています。