決勝レポート

25日(金)のフリー走行でD・クルーガー選手が転倒して負傷したため、決勝は藤田拓哉選手と及川誠人選手の2人で臨むこととなりました。序盤は8番手を走る順調な滑り出しでしたが、マシンの調整などで6周目には65番手まで後退。しかし、その後は驚異的な挽回を見せて国内ヤマハプライベイトチーム最上位となる17位でゴールしました。

スタート直後は44番手を走行、そこから順調にバトンを繋いでいきましたが、途中イエローフラッグの見落としによるペナルティなどで順位を39番手まで下げてしまいます。しかし、そこからもう一度踏ん張り、147周目には34番手まで復活すると、最後までポジションを守り、34位でゴールしました。走行周回は、澤村元章選手が3セッション、安達光司選手と中井恒和選手が各2セッションで、トータル158周となりました。

鈴鹿8耐初参戦となる「Y's distraction」の#52号車は153周を走破して完走。隣淳二選手は3年連続、中尾健治選手にとっては5年連続、鷲洋介選手にとっては7年ぶりの完走となりました。完走までの道のりは険しく、特に雨の影響から、決勝中にトラブルが多発。多くの波乱を乗り越えてのゴールとなりました。

映画「汚れた英雄」に登場した往年のTZ500を模したカウルで疾走。タイヤ、ステップ、カウル、ブレーキホース以外はほとんどノーマルのSSTクラスに参戦しました。104周目、残り2時間30分頃までは、SSTクラス最上位となる総合30位につけていましたが、デグナー2つめのコーナーで、豊田浩史選手が他のマシンを避けようとしてブレーキタイミングが合わず転倒。すぐピットに戻り修復を急ぐも、吸気系やアクセルワイヤーの点検で約40分を費やし後退しましたが、その後も力走して54位で完走しました。

今大会で最年少として注目された中山翔太選手(18)は予選で負傷して欠場。決勝は佐藤大輔選手、佐藤太紀選手の2名体制で臨みました。スタートを務めた佐藤(太)選手はウエットの中を軽快に走り10台ほど抜いて順位を上げていきましたが、4周目のデグナーで転倒。体にダメージはなく即ピットに戻るも、カウル内側に入った砂を取り除く作業と点検で約1時間を費やすこととなります。しかしその後は、両選手が安定したペースで走り抜き、佐藤大輔選手にとっては2年連続での完走。クルーに加わったご両親とお姉さんの声援もあり、健闘した佐藤(太)選手にとっては初の8耐完走となりました。

予選では2度の転倒で、マシン修復やラジエターの飛び石防止施策に時間を費やし、各ライダーとも十分な走行時間が取れないまま決勝に臨むこととなりました。堀義光選手が、スタートから順調な走行を見せていましたが、続く福島智和選手が脱水症に見舞われペースダウン。その後は堀選手、脇坂隆尋選手が力走し、155周をクリアしてチェッカーを受けましたが、ペナルティなどにより完走扱いにはなりませんでした。

小島一晃選手が3セッション、樋口幸博選手と吉田和憲選手がそれぞれ2セッションを受け持ち、路面状況が刻々と変化するなか、淡々と走行を続けていました。しかし、小島選手が走行中の138周目に、第1コーナーで転倒。そのままリタイヤとなりました。