裏方じゃなくて、むしろ花形。ヤマハ発動機「ZERO BLUE LAB 未森」で、水素と向き合う若手技術者たち

施設に足を踏み入れるとまず目に入るのが、アルミを溶かして温度を保つ「溶解保持炉」と、成形した部品を加熱して強度を出す「熱処理炉」。いずれも都市ガスの代わりに水素を燃料として使えるようになっていて、ここでその技術を実証しています。

ただ、外から眺めるだけでは、こうした炉の中で何が起きているのかはわかりません。そこで活用しているのが、ゴーグル型のAR（拡張現実）デバイス。装着すると、炉や配管の内部がアニメーションで浮かび上がり、その仕組みを目で追うことができます。見学者に技術への理解を深めてもらい、普及につなげていくことも未森の役割です。

まずは、お二人がこの場所に関わることになった経緯から聞かせてください。

立野雅人（以下、立野） 僕は2024年に中途で入社しました。前は燃料電池自動車の部品メーカーで、水素に関わる仕事をしていたんです。最初は水素エンジンを開発する部署を受けていたんですけど、選考の途中で人事の方から、今の部署を紹介してもらって。どっちに行こうか、正直かなり迷いましたね。

どんなところで迷ったのでしょうか。

立野これまでの経験を活かすなら、モビリティ側に行くほうが自然な選択だとは思ったんですけど、転職を考えた理由の一つに、「新しいことに挑戦したい」という気持ちがあって。すでに技術が確立している水素エンジンに対して、このCN工法開発グループは、設備自体をつくるところから始まる。それなら、経験のないことに飛び込んだほうが、自分の成長にもつながると思ったんです。

内田さんは、どんな経緯でこのグループに加わったのでしょうか。

内田創真（以下、内田） 自分は2023年4月に新卒で入社しました。配属面談のときはカーボンニュートラルをやりたいとか、バイクの設計をしたいとか、具体的な希望は出してなくて。「面白そうな部門だったらどこでもいいです」と伝えて、配属されたのがこの部署でした。

ヤマハ発動機には、バイクが好きで入社する人も多い印象があります。内田さんは、どんなところに惹かれたのでしょうか。

内田就職活動を始めるときに、自分はどんなふうに働きたいのかを考えたんです。それまでを振り返ると、自分が感動したときや、誰かを感動させられたときに、達成感があったなと。誰かに必要とされるのって、いいなと思ったんですよね。

そんなときに目に入ったのが、ヤマハ発動機の「感動創造企業」という理念でした。社員の方との懇談会に参加してみると、みんなフランクで、遊ぶように仕事をしている感じもあって。ここだな、と思いました。

施設をゼロから立ち上げるとなると、いろいろと課題も多かったと思います。未森の立ち上げを振り返って、どう感じていますか。

内田正直、めちゃくちゃ早かったと思います。グループの立ち上げが2023年の1月。そこから建物を建てて、炉や装置を入れて、実際に水素を使って試せる施設として動き出したのが去年の11月。手前味噌ですけど、3年足らずでここまで形にできたのは、なかなかすごいことなんじゃないかなって。

なぜそこまで早く進められたと思いますか。

内田やっぱり、いろいろな人に協力してもらえたのが大きいですね。自分たちは一人ひとり、熱処理や水素製造といった開発テーマを受け持っていますが、関連する電気設備やシステムまでを、すべて一人でこなすのは難しい。そんなとき、森町工場や本社の詳しい人たちが、部署の垣根を越えてすぐに教えてくれるんです。頼れる人が社内にいるのは、本当に心強かったです。

とはいえ、皆さん自分の仕事もあるはずです。どうしてそこまで力を貸してくれたのでしょうか。

立野うーん、なんでなんでしょうね……。ただ、うちの会社には、チャレンジしようとしている人に対して、協力的な人が多いような気はします。今でもよく製造部へ相談しに行くんですが、困っていると、ちゃんと手を差し伸べてもらえる。そこは、この会社の良さだなと日々感じています。

サポートがあったとはいえ、未知のことに挑戦するとなると、苦労も多かったはずです。ここまでで一番大変だったことは何でしたか。

立野いっぱいありますけど、やっぱり一番は設備の導入ですね。前例がほとんどないので、ゼロからつくり上げるしかなく、「これが足りない」「ここを検討し忘れていた」というのが次々に出てくるんです。

ただ、そこで予定を遅らせるのではなく、「遅らせずに進めるにはどうするか」を考える雰囲気があって。想定していなかったことが出てくるたびに、その方法を探すことの繰り返し。大変でしたけど、社外から転職してきた自分にとっては、素直にすごいと感じたところでもありました。

そうした仕事を任されることに、プレッシャーはありませんでしたか。

立野もちろん、プレッシャーしか感じてなかったです（笑）。自分のキャパ以上だなと日々感じていて、溢れ返って大変だった時期もあります。でも、そういうときは、グループのマネージャーの福本さんをはじめ、周りに「溢れているな」と気づいてくれる人がいて。そういう支えは大きかったですね。

内田さんは、入社1年目から水素製造装置の開発を任されたと聞きました。最初は、どんな心境でしたか。

内田正直「うわぁ」という感じでした。入社したばかりで、水素製造装置の仕組みどころか、社会人としての基本も、装置を一つ導入するための社内手続きも、何も知らなくて。

それでも目の前の課題を解決していくうち、少しずつ自分の知識や経験になっていって。今では難しいことがあっても、前ほど慌てなくなりましたね。これからも課題はたくさん出てくるでしょうけど、まあ、どうにかなると思います。

そこまで言い切れるのは、すごい自信ですね。

内田それだけのことをやってきましたから。それに、このグループは「どうにかなる」の精神が強いんですよ。トラブルや問題は起こるのが前提で、スムーズにいくことは基本ない。だったら、どうにかするしかないし、どうにかなるんじゃないか、と。

水素を燃料に使った熱処理の量産事例は、まだほとんどないと聞きました。実証を重ねるなかで、水素という燃料にどんな可能性を感じていますか。

立野燃焼時にCO₂を出さないので、カーボンニュートラルを目指すうえでは、すごく魅力的な燃料だと思います。あとは、安全性を確保しながら、安く安定して供給できるかどうか。そこをクリアできれば、工場で広く使える可能性は十分にあるのではないかなと。

安全性と供給。それぞれ、どのように解決しようとしているのでしょうか。

内田供給面で一番の課題は、やはりコストですね。水素は買うにも運ぶにもお金がかかります。工場の運営を考えると、都市ガスと同じくらいの値段にならないと受け入れてもらえないし、全面展開も厳しい。そこで開発しているのが、再生可能エネルギーの電気で水素をつくる装置です。工場内で自分たちでつくれれば、購入や輸送のコストを抑えられますから。

立野安全面でいえば、水素にはどうしても「危険」というイメージがつきまといますよね。都市ガスは匂いで漏れに気づけますけど、水素は色も匂いもないので、人の目や鼻ではわからないんです。

だから、まずは漏らさない。漏れても、すぐに見つけて外へ逃がす。燃やすときの炎もきちんと監視する。そうした対策を重ねてきて、今のところ大きな問題は起きていません。安全面の課題も、クリアできると考えています。

水素を扱う施設と聞いて、最初はもっとピリッとした空気を想像していたんです。でも、実際に中を見て回ってみると、思いのほか風通しのいい雰囲気で驚きました。

立野人間がどれだけ気をつけても、ミスは起こりますからね。だから、人の注意力だけに頼らず、設備の側でも安全を守れるようにしているんです。例えば、漏れたら設備が自動で止まるようにしておけば、いざというとき、人は逃げるだけでいい。人の対応に頼らなくても済む環境を、あらかじめ整えておく。それが健全な状態だと思っています。

製品のように、ユーザーの目に直接触れる仕事ではありませんが、お二人は未森での仕事にどんな意義や面白さを感じていますか。

立野水素を使った熱処理は、社内でも前例のない取り組みです。わからないことだらけですが、それがかえって面白い。それに、カーボンニュートラルは誰かが担わなければ実現しないものですから、その役割を引き受けることにも意義を感じています。

内田自分は最初、カーボンニュートラルのこともほとんど知らない状態からのスタートでした。でも、実際に関わってみると、最新の技術がたくさん使われていて、開発の余地もいろいろある。それで、「ああ、面白いじゃん」って。

ヤマハ発動機には、若手でも「こんなことまでやっていいの？」と思うようなことに挑戦できる文化があって、やりがいしか感じてないですね。自分自身は、この仕事を裏方だと思ったことはなくて、むしろ花形なんじゃないかなと思ってます。

最後にこの先のことも聞かせてください。直近の3年後と、目標の2035年に向けて、未森はどんな場所になっていてほしいですか。

内田まずは今年度中をめどに、空いているスペースに「水素製造装置」と「メタネーション装置」を入れ、来年から試験を進めていきたいと考えています。2029〜2030年ごろには、一部の生産ラインに、水素やメタネーションでつくったカーボンニュートラルの燃料を供給する実績をつくりたい。各工場へ展開するための道筋までは示しておきたいですね。

立野僕も同じイメージです。2035年の目標は、もちろん海外への展開。そのためには、まず国内工場で実績を積む必要があります。3年後には、溶解か熱処理のどちらかでそれを実現し、海外の拠点とも展開に向けた話ができている状態にしておきたいと思っています。

でも、以前グループのカーボンニュートラルの戦略会議で、「2035年には、未森の必要がなくなっていればいい」という意見が出ていて。個人的には、その言葉がすごく印象に残っているんですよね。

未森で開発した技術が国内外の工場に広がって、水素を使うことが当たり前になっていれば、実証を続ける必要はなくなります。そうしたら僕らは、ここで蓄積した知識や経験を次の課題に活かしていける。そこまでたどり着けたら、未森は役目を果たせたといえるのかなと思っています。