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左から近藤選手、山田選手、野左根選手

　94年から世界選手権ロードレースに参戦し、現在はスーパーバイク世界選手権で活躍中の阿部典史選手が監督を務める「TEAM NORICK JR」（チーム・ノリック・ジュニア）の結成発表会が１月28日 “サーキット秋ヶ瀬”（埼玉県さいたま市）で行われた。

　阿部選手は、過去10年間にわたり子供たちにバイクの楽しさを伝授する“親子バイク教室”を主催・指導してきたが、今回の「TEAM NORICK JR」はこの実績と阿部選手の実践経験を背景に、次世代のモータースポーツへの参加をサポートするのが狙い。ミニバイクレースから地方選手権、全日本選手権、さらに世界選手権で活躍できるライダーの育成がテーマとなっている。

　この日は所属ライダーの近藤湧也（こんどう・ゆうや/13歳）、山田誓己（やまだ・せな/11歳/05年もてぎ北ショートコース選手権SP12エリアチャンピオン）、野左根功汰（のざね・こうた/10歳/大洗サーキット選手権SP12チャンピオン）の3選手が関係者に紹介され、ヤマハTZM50Rを駆りサーキットでデモ走行を行った。
　なお「TEAM NORICK JR」では、2006年シーズンはヤマハTZM50Rを使用し、サーキット秋ヶ瀬、桶川スピードランド、筑波サーキット、ツインリンクもてぎ、ほか各サーキットでのSP12クラスを中心に年間約20戦の出場を予定している。

#1近藤選手（手前）、#2野左根選手（中）、#3山田選手（奥）

阿部典史監督談：「これまで10年近く“親子バイク教室”を開催してきましたが、それは主にバイクの楽しさや正しい乗り方をレクチャーするものでした。今回の『TEAM NORICK JR』の結成は、この“親子バイク教室”をさらに進化させたもので、モータースポーツへの実践参加が主軸となります。次世代のレーシングライダー、そして全日本選手権や世界選手権で活躍できるライダーが誕生してくれれば嬉しい限りです。
　ライダー３人はそれぞれ個性的。レース経験2年の近藤選手は要所、要所で走りに光るものがあります。山田選手の実際のレースは見ていませんが、練習走行ではキレのある綺麗な走りを見せるのが印象的。また野左根選手は、とてもアグレッシブな走りで、もっともっと伸びていくと予感させますね」