トップリーグ 第11節 - 試合日程・結果

１・８　前進：～未だ夢の途中～

いよいよ２００５年最初の試合、１月８日（土）トップリーグ最終節の日がやってきた。
どの試合も同じ１００％の気持ちで挑むが、最終戦、昨年唯一１敗を帰した神戸製鋼に勝てば２位が決まる、そのことは自然と気持をいつも以上に高まらせた。
初めての訪れる大きなスタジアム、厳し戦いの１１試合目、けれどスタンドには磐田から駆けつけたお馴染みの応援団の顔があると思えばアウェイの神戸ウィングスタジアムに向かう足取りは不思議と軽かった。
準備を整えトップリーグの総決算なるか、前半が開始した。
８分、相手のキックを自陣でキャッチしたＦＢ大田尾がＣＴＢウィリアムスにパス、ハーフウェイ付近で小さくパントをあげたウィリアムスは神戸ディフェンスの間をすり抜け自らキャッチしゴール中央へ飛び込んだ。技ありのトライ。
待ち望んだ先制点にアウェイのスタンドはホームへと変わった。
しかし神戸も反撃、１４分にモールからトライをあげる。その後一進一退の攻防が続く。
守りでもプレッシャーを掛け続けるヤマハ、漸くスコアが動いたのは２９分、敵陣で相手キックをＣＴＢウィリアムスがチャージ、そのままキャッチしてこの日２トライ目をあげた。
更に３５分、敵陣２２ｍ付近左ラインアウトから右へ展開、連続攻撃が始まる。
ＦＷの縦突進、ＦＬ久保・ＰＲ山村と続き、ゴール前に迫った。
ラックからのボールをＳＨ村田、ＦＬ木曽と繋ぎ力のトライ。マクドナルドのコンバージョンも決まり２１－５で前半を終えた。

全てが上手くいっていたわけではなかったとしてもヤマハのペース、このままいけば・・・
けれど神戸相手に油断なはい。後半も開始から攻めるそして何より勝つことを誓った。

後半が開始、しかし気合とは裏腹、３分に一瞬の隙をつかれ神戸に独走トライを許した。
１１分にラフプレーで１人を欠いた神戸、数的有利に立ったヤマハはすかさず敵陣に迫るがゴールライン目前でターンオーバー、逆に１４分に素早い展開で追加点を許す。２１－１７スコアが僅差へと迫った。
その後は両者一歩も譲らず時すでに３２分、敵陣で粘りのディフェンスを続けるヤマハ、神戸のミスを誘う。
１５ｍスクラムからＳＨ村田が左へ展開ＣＴＢウィリアムスへと繋ぎ、小さくキック、走りこんだＷＴＢ冨岡が左隅で押さえた｡
難しい角度のコンバージョンも決まり、２８－１７突き放しにかかる。試合を決めるトライとなったかと少し胸を撫で下ろした者も数知れず。
だが直後、神戸に再びトライを許し２８－２４。シーソーゲームにスタジアムはどよめいた。

けれど焦りはなかった。
時計は刻々と終わりの時間に近づいていたがこのスコアを守り、逃げきるなんて選択が
頭をよぎることはなかった。
３９分、敵陣で神戸にミス、２２ｍ左中間スクラムからＳＨ村田がＳＯマクドナルドへパス。
得点をあげるためにゴール正面で彼の決断は・・・
距離にして４０ｍ、自信と信頼がなければそんな選択はできなかっただろう。
ドロップゴールは見事に決まり３１－２４。
追加の３点はヤマハに文字通りスコアでリードを、そして何よりプレイヤーの精神面、見てる者の気持ち、全てに大きなリードを広げた。
更に足を止めることなく、気持ちに奢ることなく攻め続け、まもなくノーサイド。
昨年トップリーグで唯一勝てなかった相手に勝ったことを示したホイッスル、それは
２００４年度のトップリーグ１１試合が全て終わり告げるホイッスルでもあった。

リーグ戦の渦中２つの負けを、「痛い負け・・・」「勝てた試合・・・」なんて後から口にして、出し切れなかった力を悔やみ、認めたくないと言い訳をしたこともあった。
２年連続のドローに決着をつけ喜びに浸ったり、勝ったけれど笑顔のなかった試合、ホームで最高の舞台に立ったこと、全てが２００４年のヤマハというチームの実力だが今日の試合に負ければ、良かったこと、これまでの勝ちも全て無駄になる、そんな気がしていた。
だからもう優勝はなかったけれど最後の闘いに全力を尽くした。
そしてヤマハは２位という場所に立った。

１１試合を通し、勝てなかった相手に勝ち、決着をつけられなかった相手に決着をつけ、そして昨年よりひとつ順位をあげたこと、本当の目標はまだ達成できていないけれど確実に前進したことは間違いない。
小さな１歩でも前に進んできた跡を自信に、これから待ち受けるトーナメントを戦い抜くことができるだろう。
次なる戦いが始まればヤマハの夢はもっと大きく高くなる。
トップリーグは終っても２００４シーズンは終らない、ヤマハにとっては未だ夢の途中なのだ。