トップリーグ 第10節 - 試合日程・結果

１２・２６　舞台　　　：～敗因を勝因へ変える日まで～

トップリーグも大詰め、２００４年を締め括る日がやって来た。
１２月２６日（日）、リーグ戦でも決勝戦というのがあるものなのかと、勝率でも勝ち点でも並ぶ２チームの対戦はこの日優勝をも決めるべく大一番、目の離せない一戦となった。
ヤマハが今シーズン最後にホームヤマハスタジアムに迎えたのは、昨年３度の対戦で一度も笑うことはなかった相手東芝府中ブレイブルーパス。
昨年は日本選手権で優勝、強力なモールを武器に今年もその実力は自他が認める存在。
だからこそ、敵が素晴らしければ強ければこそ、それだけこの約９０００人の大応援団がつめかけた場所で試合をすることがこれ以上にない最高の舞台となりヤマハを奮い立たせた。

晴天の下、１３：００のキックオフで前半が開始、早々から目の前で繰り広げられる激しい試合、その迫力をあまりに近くで感じることができるスタジアムではラグビーを見慣れた者と、初めて見る者がスタンドで歓声とため息の連続だった。
そんな中７分、ヤマハに先制のチャンス。敵陣１０ｍ付近でＰＫを得る。ＳＯマクドナルドのキックはわずかに外れ得点ならず。
逆に１２分、均衡を破ったのは東芝だった。先制を許すが、ヤマハもＦＷからＳＨ村田の素早いパス裁きでＢＫへ展開、連続攻撃で東芝陣内に攻め入るが東芝の壁に阻まれトライが遠い。
時間は流れヤマハに得点チャンスが訪れたのは時既に３４分のこと、敵陣２２ｍ付近スクラムで東芝にペナルティ。
今度はＳＯマクドナルドがきっちり決め３－５。緊迫したゲーム展開、その後得点は動かず前半が終了した。

両者互角の、まさに決勝に相応しい試合の行く末は後半へと持ち越された。
ここまでリーグ最高得点のアタックを体を張って止め続けること、最少失点のディフェンスに立ち向かうこと選手にとっても想像以上の厳しい戦いを強いられ、そして優勝をもかけた一戦、ホームであることに対するプレッシャーは確かにあった。
だが一番になるためには避けて通れない道、倒さなければならならい相手、気持ちをひとつにロッカールームをあとした。

後半開始１分、セットプレーから先制したのはまたもや東芝、ゴールも決まり３－１２。
その後キックや何度も敵陣に攻め入るがトライには繋がらず、２１分、次なる得点も東芝に奪われ３－１７。
時間は充分にあったとしても相手の力を考えればこれ以上の得点差は許されない。その思いは届き、直後ようやくヤマハにチャンスがやってきた。２６分、敵陣で得たペナルティゴール前でスクラムを選択、ＳＨ村田から後半出場ＣＴＢウィリアムスへパス、キックで転がしたボールをルーキーのＣＴＢ守屋がゴール左隅で押さえた。
マクドナルドがコンバージョンをきっちり決め１０－１７。
射程距離にとらえスタンドは湧いた。
その後東芝再び自慢のモールで怒涛の攻撃、自陣で懸命に押し返すヤマハ、だが３４分にトライを奪われる。
残り時間わずか最後の力を振り絞り、ヤマハも怒涛の連続攻撃。
終了間際、一瞬の隙をつかれ追加点を許し１０－２９、ノーサイドの笛が鳴った。
大歓声を背に受け、「ホームで負けない」そのジンクスもこの日ばかりは叶わず、宿敵への４度目の挑戦あとヤマハは笑うことができなかった。

この場所でチャンピオンの姿を目の当たりにすること、言葉にならない悔しさでいっぱいになった。

前半での消耗、些細なミス、後半の後半で１人を欠いたこと、勝負どころでのペナルティ、負けたあとにはそれらが全て敗因となる。
しかしこれまで我々が勝利を収めた試合、思い起こせばどの試合にしたって珍しいことではなく、消耗しても、ミスをしても、一人欠いても・・・勝った試合は数知れず。

負けた時は敗因となり悔やまれるものも、勝ったときは「ミスをしても取り返した」
「一人欠いても全員でフォローできた」と自信に繋がり勝因になる。
その感覚をヤマハの誰もが知っている。

１２月２６日、今日この大一番をここ最高の舞台で迎えられたこと、たくさんの味方の声を聞き試合に挑めたこと、得たものはたくさんあった。
２００４年は幕を閉じても、まだ戦いの真っ只中、１つの負けで歩みを止めるわけにはいかない。
トップリーグで頂点を掴むことはまだできないという自分達の力と現実をしっかりと受け止めること、今日の負けを次には勝因に変える力をつけること、それができれば、１２節を終えた時の自分達の場所が昨年を越える新たな舞台になっているに違いない。
最終戦でその場所に立つために明日からまた走り続ける