第41回 日本選手権大会 第1戦 - 試合日程・結果

1点差、1トライ差、そして新しい歴史 ベスト4へ!!

3月7日（日）大阪近鉄花園ラグビー場でヤマハにとって初出場となる日本選手権が行われた。史上発、22チームが参加となった今大会、シードのヤマハは準々決勝からの登場となり、同じくトップリーグ、ここ数年僅差の試合を繰り広げたワールドとの対戦となった。もう決着をつける時が来たのだ。マイクロソフトカップから約1ヶ月、このインターバルが吉と出るか凶と出るか。磐田からバス6台で駆けつけた社員・応援団が雪の散らつくスタンドから見守る中、キックオフを迎えた。
　開始1分、ワールドのペナルティで幸先よく先制点、しかし6分に自陣ゴール前ワールドに一瞬の隙をつかれトライを許した。しかしその後9分、敵陣でのラインアウトを起点に22m左にラックを形成、SH村田から右へ展開されたボールはSO堀川、CTB今利と繋ぎ、WTBデラサウへと渡った。今季ラストシーズンを表明したスピードスターは黙って去リ行くことなどしない。ボール手に一つ二つと軽いステップで気付けばゴール隅へ逆転トライ。難易度であろうとなんのその、堀川のキックも決まりアタックにリズムの出てきたヤマハは19分にも、まさに作戦どおり。敵陣ゴール前5mラインアウトからモールで押し込みHO中林がトライ。その後も次第に激しく降り注ぐ雪にも後押しされ、徹底したモールでワールド陣内でゲームを展開した。37分には再びゴール前ラインアウトからチャンスを掴んだ。左隅ラックからSH村田、SO堀川と繋ぎ最後はやはりこの男。するすると一人二人と交わしゴール中央へWTBデラサウが持ち込んだ。22－8のリードで前半を終えた。
　迎えた後半、再び先制したのはワールドだった。その後は試合は拮抗した。取りきれないまま時間だけが過ぎた。けれども止むことのないヤマハコール。グラウンドとスタンドとベンチと全員が、僅差の試合ではなく決着を着けると誓った試合。27分にベテランHO浜浦が登場すると、再び連続アタックに火が付いた。CTBマットソン、NO8澤田、CTB今利、それぞれが持ち味を発揮、ボールを繋ぎ続けた。最後はゴール前中央ラックからのボールをSO堀川が内に走りこんだWTBデラサウに繋ぐと、そのままこの日3トライ目をあげた。さらに31分にもマットソン・今利のCTBが力と技で追加点をあげると、ヤマハはリザーブメンバーを総動員、今季初出場のフィジー代表FLセワンブ、PR中村らが思い切りのいいプレーでグラウンドを盛り上げれば、SH田井中の素早いパス回しにルーキーCTB中垣、WTB辻井らもスピードに乗って駆け回った。36分に1トライを許すものの危なげなく36－20でノーサイド。
　負ければ終わるノックアウト方式、トーナメントで悲願のベスト4入りを果 した。マイクロソフトカップで完敗を帰した日から1ヶ月という期間、「どう過ごすことがヤマハにとってベストなのか」課題を克服する期間にあてることはもちろんだが、体を休めること、気分をリフレッシュすること、再び闘争心を燃やすこと、すべてにおいてバランスをとり、完璧な1ヶ月にすることは容易なことではなかった。 極度の緊張感や興奮、ハードな試合でこそ感じる肉体の感覚から離れ、振り返れば「よくなかった」時もあった。「モチベーションの維持が難しい」言い訳を口にしたこともあった。しかし、昨年はトライ数で及ばず、1昨年は1点差で及ばず乗り越えることができなかった壁、華々しく開幕した最高峰トップリーグでは第3位 という成績を残したことがこの大会、この試合に勝つことができなければ水の泡となる、ヤマハは昨年から成長したとは言えない。そのことを胸に、そして負ければこのチームが終わる。だからヤマハのプライドをかけて臨んだ1戦、内容には納得いかない者もいたかもしれない。だがとにかく必死になれた。長いインターバルを終え、勝つことを久々に味わい、ひとつ壁を乗り越えた現実を今ヤマハは素直に喜ぶ。ただ純粋に「嬉しい」。たくさんの勝利の中、良くも悪くもそんな勝利があってもいいだろう。今のヤマハには今日から勝ち続けることが新たな歴史を作ることとなる。今のヤマハには今日から勝ち続けることがこのチームでしか味わえない明日をつくる。