マイクロソフトカップ 第1戦 - 試合日程・結果

決着は完敗。全ての一番を手に入れ本当の日本一へ。

トップリーグを3位で終えて2週間、マイクロソフトカップがやってきた。対戦相手は2位 、東芝府中ブレイブルーパス。リーグ戦では引き分け、日本で最も得点力のあるヤマハにとって越えるべき絶好のチームだ。リーグを終え両チームが得た威名「守りのヤマハ」「攻めの東芝」。「事実上の決勝戦」そんな声があがるのも無理はない。それは選手にはむしろ心地よく聞こえ、さらに気持ちを高まらせた。早朝、地元磐田を出発した6台の応援バス、ここにも戦いに挑むメンバーがいた。準備はできた。そして14:00のキックオフを迎えた。
開始から予想通り試合は白熱した。東芝は攻める、ヤマハは守る。どれだけゴール前に釘付けになろうともヤマハがボールを奪う。自陣で展開される試合だが東芝のペースでは決してなかった。接点の強さで定評の東芝、そのチャンスを悉く奪い、接点で負けないラグビーをヤマハは見せた。しかし12分、ラインアウトからの攻撃、一瞬の隙をつかれ先制を許した。ヤマハは直ぐさま反撃に出た。四宮のビッグゲイン、スピードにのった久保のあとわずかでトライというプレー、そして21分、敵陣ゴール前でPGのチャンスを得た。SO堀川が決めスコアは3－5。
　その後も東芝の容赦ないアタックは続く。得点は全く動かず、時はすでにロスタイムに入った。前半41分、待ち望んだシーンがやってきた。途中出場、WTBデラサウはこの日も皆の期待を一心に背負いチャンスを生む。キックの応酬からSH村田がダイビングキャッチ、すぐさま左へ展開。SO堀川、WTBデラサウへと繋ぎビッグゲイン、ラックからさらにCTBマットソン、HO中林が、FB四宮と右へ渡り最後はWTB西村が右隅へ飛び込んだ。ゴールも決まり10－5と逆転に成功。「守り、そしてチャンスで決める」ヤマハのペースで前半を終えた。
　いつになく明るいロッカールーム、体力も、気力も、集中力もまだ出し惜しんでいるかのような表情。この試合誰もが「ファイナル」だと、それほどの思いだったのだ。後半が開始、やはり直後から試合はすさまじい光景だった。だが数分前の気迫とは裏腹、連続攻撃から再び先制したのは東芝だった。スコアが並んだ。アタックをしかけるも東芝のディフェンスも勢いをつけ始めた。焦りはしない。しかし10分、FWにモールを押し込まれトライを許すと、自慢のディフェンスもいつしか、らしくないペナルティでの抵抗へと変わり始めた。21分にもトライを許し10－22。20分を残し、これ以上のリードを許せない局面 へとやってきた。
　だが予想通り、いや予想をはるかに越える日本一のアタックにヤマハは体力、集中力を徐々に欠いた。気力で負けずとも、東芝陣内へ攻めこむことはできず、翻弄される。29分、さらに38分とモールからからのトライを許すと終了間際にも1トライを奪われた。80分で決着をつけられなかったリーグ戦、ロスタイムを合わせ82分が経過したマイクロソフトカップの初戦、守りのヤマハ、今季最多7トライを許し10－39でノーサイドとなった。
　「トップリーグで唯一、1敗しかしていないチーム」「最も失点の少ないチーム」、最強のディフェンスという勲章を自信にして戦った。しかし、それだけでは日本一にはなれないのだ。9月に神戸製鋼に帰した1敗以来、「負ける」ことを忘れていた。あの日から華やかで著しいとは言えないまでも、励まされ、1歩1歩上昇し、決して負けずにやってきた。一人一人が自分の力で自分を奮い立たせ「絶好調」と言える渦中であった。だからこそ「完敗」という言葉を口にしたとき、屈辱であったのではないか。けれども、チームの中には誰一人として言い訳をするものはなかった。自分達の『弱み』『課題』を真直ぐ見つめることができた。不完全燃焼だった者などいないからこそ口にできた言葉。
トーナメントは負ければ終わる。カップを手にすることはできなかったが、その厳しさを目の当たりにし「完敗」という姿を曝け出し、そして目標をひとつに搾った。本当に日本一のチームになるためには、日本一のディフェンスだけでは足りない。日本一のディフェンスと日本一のアタックと日本一のチームワークと日本一の応援と「このチームで日本一になりたい」と日本一思う気持ち。そのためにできることを一人一人が全て出しきる。もう一日たりとも無駄 にはできない。今のヤマハにとって日本選手権のチャンピオンこそ記憶に残る、「本当の日本一」。