Yamaha Journey Vol.25

#02 歴史の息吹を感じる旅。
ペルー

1950年代、20代だった高田典男さんにとって南米への旅は、まさに見果てぬ夢でした。それから40年の月日が流れ、かつての青年は当時の情熱をそのままに南米大陸縦断の旅に挑みます。それも11回にも亘って。奥様とのタンデムツーリングで積み重ねた走行距離は11万211キロ。地球を二周して余りある距離です。彼をそこまで引きつける南米の魅力とは何なのか。第2章の舞台は、歴史のロマンに彩られた国、ペルー。古代から続く人々の営みをたどりながら、荒野を駆け抜けます。

荒野の旅、最初の目的地はカハマルカです。この街には、インカ帝国の皇帝アタワルパが、スペインの侵略者フランシスコ・ピサロに幽閉されていた石造りの部屋が残されています。ピサロはアタワルパに「この部屋いっぱいの金を用意すれば、命は助けてやる」と持ちかけました。その言葉を信じて帝国全土から金を集めたアタワルパですが、結局は約束を反故にされて非業の死を迎えます。彼の死は、インカ帝国の実質的な滅亡を意味しました。アタワルパがたどった悲しい運命に、私もしばし思いを馳せます。
カハマルカを後にしてパンアメリカンハイウェイを1200キロほど南下すると、大きな石があたり一面に転がった河原のような地帯に出くわします。注意して見ると、規則的に石が取り除かれて道のようになっていることに気づくはずです。この道をつなぐと浮かび上がってくるのが、かの有名な「ナスカの地上絵」です。ここには、かつて地上絵の研究に人生を捧げたマリア・ライヘ氏が設置した展望台が今も残されていて、地上からでも「木」や「手」などの地上絵を一望できます。地上絵はインカ帝国以前にこの地に暮らした人々が描いたものですが、一体何を思ってこんなにも壮大なアートワークを創り上げたのか。古くから多くの人々を虜にしてきた謎を前に思わず考え込んでしまいました。
ナスカでは紀元前に造られた古代の水路も目にしました。この水路は、驚くべきことに今でも現役で、ナスカの街に数十キロも離れた谷から水を引いています。水路のほとんどが地下を走っているのは、砂漠の直射日光で貴重な水が蒸発するのを防ぐためですが、この大胆なアイデアとそれを形にする技術力の高さには脱帽です。

小さな村をいくつか通り過ぎると、インカ帝国の首都であったクスコに到着。ここは遺跡の宝庫です。世界遺産にもなったマチュピチュをはじめとして、オリャンタイタンボ、ピサック、ピキジャクタといった遺跡が驚くほどたくさん残されています。なかでも私の一押しは、フチュイ・クスコという遺跡。交通の便が悪く、観光ツアーにも含まれていないおかげで、マチュピチュのように観光客でごった返してはいません。インカ帝国の人びとの営みを想像しながら、のんびりするには最適な遺跡です。
一方、迫力で選ぶならクスコ郊外の標高3600メートルほどの場所にあるサクサイワマン遺跡です。ここで目に飛び込んでくるのは巨大な石垣。ひとつ数十トンもあろうかという巨石が、剃刀の刃一枚通す隙もなく綺麗に積み上げられています。重機もない時代に、人よりもはるかに大きな石をどうやって運んだのでしょう。私もかつてはエンジニアだったので、ナスカやサクサイワマン遺跡のような古代文明の高度な技術を目にすると、リスペクトの念が心の底から込み上げてきます。

インカ帝国の滅亡以来、500年に渡って他国に虐げられてきた歴史のせいなのか、痩せこけた風土のせいなのか、それともモンゴロイドという人種のせいなのか、ペルーの人々はとてもシャイで人見知りです。そういう意味では、日本人と似ているかもしれません。けれども、一度仲間として受け入れた相手にはとことん深い愛情を示すのが彼らの流儀です。
私自身、クスコでバイクショップを営むペルー人家族との交流が続いています。4度目の南米旅行からは、彼らのお店で買ったバイクが私の相棒でした。彼らはバイクを売ってくれただけでなく、帰国時にはバイクを預かってもくれます。だから彼らと知り合ってからは、いつもペルーが旅の出発点であり終着点。長い旅を終えて帰ってきた私たち夫婦を「あなたは家族も同然だ。次に南米を旅するときのために、バイクは私たちがきちんと保管しておくよ」と迎え入れてくれます。私が11回にも渡って南米を走れたのも、ひとえに彼らの優しさがあったからこそ。心から感謝しています。