Yamaha Journey Vol.19

#02　ミャンマー編：
人々の温もり 出会いがつむぐ至福のとき
ロイコー － コータウン － パアン

謎のベールに包まれた国ミャンマーを日本人ライダーの堀むあん（無庵）が縦横無尽に疾走する。第2章では、多民族国家ミャンマーに残る手つかずの自然を巡ります。偶然の出会いから、旅は思わぬ展開へ・・・。

まぼろしのような一夜を過ごしたロイコーをあとにし、200km西に位置する首都ネピドーへと向かう。深い山の中を100kmに渡って走行するルートだ。何度もカーブが続き、路面は1車線分しか舗装されていないため、対向車とすれ違うたびに路肩へ追いやられることになる。しかも山中の標高差が激しく、道が縦横に大きくうねる。しかし、こうしたタフな環境こそ、小回りの利くXTZ125のすばらしさを再認識できる瞬間だ。危なげなく走行を続け、高度が増していくに従い、視界が広くなり、雄大な景色が姿を現し始める。山々の頂が延々と連なり、白雲と青空の澄み渡ったコントラストが木々の緑を引き立てる。山の麓に見える湖は箱根の芦ノ湖を思わせる。遂に山を越えた頃にはあたりが薄暗くなりかけていた。「ネピドーまであと少しだ」と思いながら上を見上げた瞬間、息をのんだ。きらめく砂粒のようにばらまかれた星々が満天の夜空に広がっていたのだ。今にも降り注いできそうな星空の下、バイクのエンジン音が大自然に響き渡る。見えるもの、聞こえるもの、草木の澄んだ空気の匂い。感覚が研ぎ澄まされたかのように世界をよりクリアに引き立てる。しばらくして建物が視界に飛び込んできた。ネピドーに到着だ。一夜が明け、街の中心を走ってみて驚いた。国会議事堂の前の通りは、なんと片側10車線もある広大な道路だったのだ。軍事政権時代にいちから作られた都市というだけあって、これまでの道中とは比べ物にならないほど路面状況が良好だった。

ここからミャンマー南部へ向けて一気に南下する。のどかな田園風景が続く中、いきなり水牛や豚といった家畜が道に飛び出してくることがあった。行程が長いと気付かされるのは、XTZ125の燃費の良さだ。燃料タンクの容量は10リットル。一度、給油すれば、数百キロはガス欠の心配がない。ミャンマーにはガソリンスタンドが存在しないが、ガソリンの入った黄色と赤色の2種類のペットボトルをジュースのように売っている屋台が、人の住んでいるところには必ずある。値段の高い赤色が日本のレギュラーと同じクオリティにあたる。屋台と言えば食事だ。ミャンマーにはいたるところに屋台がある。農業従事者の多い国なので、農作業の休憩時に立ち寄るお茶や食事の場所として屋台が欠かせないのだ。モヒンガという麺を使った料理や、油にスパイスで味を付けて具材と一緒に料理したミャンマーカレーが定番メニューとなっている。

ミャンマー南部の入り口に位置するカイン州の州都パアンは、周囲を奇岩に囲まれた風光明媚な街だ。郊外にある洞窟寺院を訪ねた後、バイクで郊外を走っていると、道端の小さな商店からカレン族の色鮮やかな民族衣装を着た女性が出てきた。「ダッポンヤイ（写真を撮っていい？）」と片言のミャンマー語でお願いしたところ、彼女は快く承諾してくれただけでなく、「私の村では村人全員が民族衣装を着ているから付いてきなさい」と親切にも案内してくれた。森の中を通り抜けていくと、木々が途切れたところにぽっかりと大きな空間が出現した。その中央には今まで見たことがないような巨大な集会所があり、周囲に竹でできた高床式の小さな家屋が並んでいる。原始的でありながら、どこか神秘的な雰囲気を携えた場所だ。同じ柄の民族衣装を着た村の女性たちと、上半身裸の強面の男性たちが笑顔で突然の訪問を迎え入れてくれた。「ちょうど昼食の時間だから、一緒に食べませんか」と誘われ、一緒に食卓を囲むことに。この集落では住民全員がひとつの家族として毎日一緒に食事をとるそうだ。現代社会から無くなりつつある共同体の在り方がここでは成立していた。異国の来訪者でさえ手厚くもてなしてくれる。ミャンマーカレーを食べる前にお皿を額の前に捧げ、お祈りをする。村人は昔から伝承されてきたアニミズムを信じ、昔ながらの生活をしているそうだ。すっかりお世話になった帰り際、住民の1人が「あなたは私たち家族の一員です。いつでも遊びに来てください」と言葉をかけてくれた。胸の奥底から熱い思いがこみ上げてくる。体の中心から末端へとじわりと暖かくなる。ツーリング中の偶然の出会いからこのような暖かい体験をするとは思いもしなかった。「チェーズーティンバーデー！（ありがとう！）」。後ろ髪を引かれる思いで次の目的地へと向かった。

パアンからモン州へ向けてさらに南下を続ける。あたり一面に畑の広がる平野を走り抜けると大きな河川にぶつかる。夕暮れ時には昼間の熱気が落ち着き始め、西の方角から風が吹き抜ける。清涼な空気がスッと鼻腔をくすぐる。「潮の香りだ」。州都のモーラミャインはチベット高原を源流とするタンルウィン川の河口に位置し、街には潮風がやってくる。ここから先は1000kmを超える一本道だ。モーラミャインの南に位置するムドンには、全長183メートルの世界最大の寝釈迦仏があり、信仰心にあつい仏教徒たちが絶えず参拝にやってくる。寝釈迦仏の枕にしている部分だけで10階建てビル並みの高さを誇る。圧巻のスケールだ。しかし、驚くのはこれだけではなかった。さらに南へ向かうと、左手に高さ54メートルの大仏が突如出現。その先のイエという街には、巨大な四面仏があるなど、モン州を走っていると次々と巨大仏が登場する。付近の住人いわく「仏様はより高いところから世界を見渡しているので、巨大仏が信仰されるのです」とのこと。「こうも数が多いと大仏とはいえ、ありがたみがなくなるのでは？」などと不遜な考えを抱いていては旅の途中で罰が当たると思い、にわかに手を合わせた。