Yamaha Journey Vol.17

メコン川岸での1枚。川の全長はタイとラオスの国境線の2倍。

タイ、メコン川

多様な文化が混ざり合うジョージタウン。
インド、中国、マレーシアからの影響が建物から食べ物まであらゆるものに及んでいる。

マレーシア、ペナン島

山肌に建てられた伝統的な建物。

インドネシア、バリ

オーストラリア内地を走り抜ける広大な道路。

オーストラリア、ノーザンテリトリー

ペナン島に戻る途中、アトゥールはバリまで私たちに同行すると言ってくれました。次の目的地はインドネシアのスマトラ島です。ペナン島からそれほど離れてはいないものの、マラッカ海峡を越えた場所にあるので、スマトラ島までバイクを送らないといけません。ところが、航路について調べていると、フェリーが出ていませんでした。格安航空会社と競合してしまった影響のようです。その話を聞いたアトゥールは、なんとバイククラブの男性をホテルで紹介してくれました。ライダー仲間の好意に助けられたことは他にもあります。実はこのとき、21,000kmを延々と走ってきた「スーパーテネレ」のリアタイヤが摩耗していたのですが、それに気付いた私たちと一緒にバイククラブの男性はディーラーを探してくれたのです。おかげで、手頃な価格でタイヤを手に入れることができました。そして彼は、たまねぎなどの野菜を毎週スマトラ島に運んでいる古い木製貨物船の操縦士リムさんを紹介してくれました。バイクの運送代について話がまとまった翌日、船着き場に停めた「スーパーテネレ」が貨物網で持ち上げられて、古びたボートの貨物室に運ばれました。途中でバイクが網から落ちてしまわないかと不安でした。その後、お世話になったお礼としてバイククラブの男性に夕食をごちそうすることにしました。「なんてことないよ。ライダーはみんな家族みたいなものだからさ。お互いに助け合わないとね」とは彼の言葉です。

インドネシアまでの飛行機代はたったの20ユーロ。降り立った街メダンがあるスマトラ島は、17,000の島々からなるインドネシア諸島のひとつ。すべての島々を合わせるとその面積は200万㎢におよびます。バイクで走りやすいマレーシアのきれいな高速道路とはうってかわって、インドネシアの道路にはいくつもくぼみやひび割れができていました。しかも島と島を結ぶフェリーの整備も行き届いていません。そんな状況に落胆した気持ちを和らげてくれたのは、行く先々で出会ったインドネシアの人たちの気品と優しさ、そして、とびきりのユーモアでした。軽く食事をしようと最初に立ち寄った場所で、さっそくインドネシアのユーモアを体験しました。ひとりの男性が近づいてきて「スーパーテネレ」と壊れたスクーターを交換しないかと尋ねてきたのです。これには笑ってしまいました。誰もが「スーパーテネレ」を見て驚いていました。この国では大型バイクは珍しいようです。
別の場所では、バルコニーに立っていた女性に自宅へ招待されることがありました。インドネシアの常識ではあり得ないような冒険談を話すフレデリックに彼女は興味津々です。「スーパーテネレ」の周りで彼女の家族全員と写真撮影後、そのまま泊まっていかないかと尋ねられました。彼女の心遣いはとてもありがたかったのですが、私たちはお礼だけ伝えて先を急ぐことにしました。
しばらく走行したあとに立ち寄った場所で分かったのですが、スマトラ島のジャングルにはオランウータンが生息していました。そこで私たちはふたりの若いガイドにお願いしてオランウータンを見に行くことに。川沿いのホテルで部屋をとったあと、吊り橋を渡って森の奥深くに向かいます。この数か月間はずっとバイクの上で過ごしていたので、長い距離を歩くのは久しぶりでした。しかも、高気温・高湿度の中、ぬかるんだ道を進んだり、ごつごつした岩をよじ登ったりしたので、もうへとへとです。オランウータンを見るのは無理だと諦めていました。ところがなんと、茂みの影からこちらを見つめるオランウータンを遂に見つけたのです。人間に似た何とも興味深い顔をしています。私たちが興奮していると、ガイドの人からじっとしているように言われました。しかし、その数分後、オランウータンはジャングルへと消えていってしまいました。

それから約24時間後、私たちは小さなボートでトバ湖を渡っていました。サモシールという小さな火山島で一夜を過ごすことにしたのです。地元の人たちは三日月形の特徴的な屋根を持つ高床の建物に住んでいました。
ジャングルから帰還した私たちは「スーパーテネレ」に乗って南の高地へと向かいます。車の混み合う狭い道をすり抜けていたときのことです。島の東海岸で大規模な森林火災が起きていて、熱を帯びた粒子が上空をまばゆく白色に染め上げていました。それから3～4日をかけて港に到着したあとは「スーパーテネレ」をフェリーに乗せてジャワ島へ。首都ジャカルタのあるジャワ島は、人口密度が高く、交通量もとても多い場所。人口の少ないスマトラ島のジャングルとは正反対です。私たちは1週間をかけて島を横断してバリに向かうフェリーに乗りこみました。バリ島に着いたのはフレデリックの誕生日、10月2日でした。それからほどなくして、一緒に旅を共にしてきたアトゥールがひとりでオーストラリアへ向かうことに。
一方の私たちは家を借りることにしました。その数日後には、4人の子供たちや友達が私たちのところへフランスからやってきてくれました。さらに嬉しかったのが、隣に浮かぶロンボク島です。銀色に輝く砂浜と常夏の海が広がる光景は思わず息をのむ美しさです。滞在中は毎日、楽園のような時間を過ごしました。一日中サーフィンをしたあとは、地元の市場で買ってきたとれたての魚とお米で晩御飯。地元のビールで料理を流し込みます。1か月半後、島を離れるときがやってきました。そう、この旅の最終目的地オーストラリアに向かいます。最初に目指すのは、ティモール海を越えて南東へ1000km進んだオーストラリア内地。砂漠の猛烈な暑さが待ち受けます。