Yamaha Journey Vol.12

道路上で過ごす日々はすぐに私を夢中にさせました。これほどまでに自由を感じる解放的な気分は今まで味わったことがないし、目に映るアラスカの雄大な景色にはただただ心躍る。私が到着したのは、通常のツーリングシーズンよりも少し早い時期だったので、地面にはまだ深々と積もった雪が融けずに残っています。遠くには連なるデナリ山の真っ白に冠雪した峰々が天高くそびえている。その圧倒的なスケール感と息を呑む美しさに思わず抱く、大自然への畏敬の念。しかしそんな周りには誰もいない絶景の中、どんなことが自分に日々起ころうとも恐怖より興奮する気持ちの方が勝ります。流石にアンカレッジを出発した翌日に、茂みの陰から真っ黒なツキノワグマが突然目の前に現れた時は、心臓が止まるかと思うほど驚きました。しかし見慣れぬバイクに跨った英国人女性ライダーを前にしても熊はいたって無頓着な様子。そんな日々熊に出くわす日常を繰り返すうちに、信じられないほど夢のような大自然にも慣れ親しんで、ロンドンの無味乾燥なオフィスで仕事に追われていた毎日では到底味わえなかった自由にやっと出会えた実感が湧いてきたのです。

道中出会う多くのアメリカ人達は、国境の南から先をソロツーリングする私の計画を無謀だと思っているみたい。正直私自身も何かとんでもない間違いを犯そうとしているのではないかと不安に感じ始めていた頃でした。そんな折、南米からやって来て、私とは逆方向を目指し北上するオランダ人ライダーと出会います。「人生最高の経験が君を待ち構えている。恐れるものは何もない。」彼の言葉こそ、私が欲しかった自分の背中を押してくれる最高の励まし。この広い世界には、私以外にも突拍子もない夢の実現に向かって走る仲間達がたくさん存在している。時に出会い、また別れを繰り返す短い交流の中でも芽生える友情を肌で感じました。

アメリカは一陣の風のように、時を忘れて憧れだった自由気ままなツーリング生活を満喫しているうちに、あっという間に過ぎ去ってしまいました。名曲「サンホセへの道」を口ずさみながら、街から街へ。いつまでもこの地に留まって、夢のような毎日を楽しんでいたい。しかし、もう目の前に迫ったメキシコが、私をさらにその先に待ち受ける南の世界へと誘惑します。今こそ国境を越えて前に進む時。

このツーリング最高の一時を選ぶとしたら、どこの出来事だったか訊かれることがよくあります。答えるのが難しい質問ですが、私の脳裏を過るのは決まって国境を跨ぎアメリカからメキシコへと入国した日のこと。思えば、この瞬間から私にとって真の冒険が始まったと言っても過言ではありません。皆がよく知るこのアメリカ＝メキシコ国境の向こう側には、想像以上の新天地が広がっていました。1,000マイルにも及ぶバハ・カリフォルニア半島の大砂漠。それからの数日間というもの、ただひたすら日中はベンケイチュウという名のサボテンが林立する森の中を間を縫うようにして駆け抜け、夜になればターコイズブルーの渦巻く水中を蛍光色の熱帯魚が泳ぎ回る、コルテス海に面したビーチに張ったテントで眠りにつく生活を続けます。故郷から遠く離れた異国にただ一人。ハンドルを握って夢のような場所に辿り着き、私はロンドンに置き去りにしてきた日々を感慨深く思い出します。五感で楽しむ全てが私にとって新鮮な存在。肌で感じる気候、耳に入ってくる言葉の響き、道すがら出会う人々、行く先々で口にする食べ物。全てはこうした発見のために、遥々ここまでやってきた甲斐があったというものです。

メキシコ南部を駆け抜けて行くと、青くとげとげしたテキーラの植物に覆われた平野が広がり、その先にある深緑のジャングルへと続いています。湿潤な空気に満ちた熱帯気候。シエラ・マードレ・デ・チアパス山麓の小さな国境検問所を通過しグアテマラに入国すれば、細長く伸びた地峡内に国家がひしめく中央アメリカの始まりです。各国境に配備された制服に身を包んだ入国審査官。記入された届出書類の山に囲まれながら、ゴム印片手に待ち構えています。この一帯には、スペインからの征服者が持ち込んだ言語と建築様式が、既に現地の共通文化としてしっかりと根付いていながら、微妙に異なる方言、独自の通貨、土地に根ざした食文化など、今でもそれぞれの国が多様な地域性を保ち続けている。豊かなジャングルが生み出した大地の恵みは、道端の至るところに存在する小屋で簡単に手に入れることが出来る最高の贅沢。粘り気の強いプランテンの揚げ物、香辛料の効いた豆シチュー、もぎたての甘いグアバやパッションフルーツなど、どれも頬張った瞬間今まで味わったことのない新鮮な風味が口の中に広がります。いよいよ熱帯地方奥深くに至って、故郷からはますます遠く離れてしまったと気付く。森の中に響き渡る、オウムや猿の甲高い鳴き声。毎日午後になるとスコールが道路を水浸しにして、赤泥で溢れかえります。