Yamaha Journey Vol.11

火星のように燃え盛る真っ赤な大地を、稲妻のように駆け抜けながら、私の脳裏に浮かぶのは待ち焦がれる娘との再会の瞬間。もうすぐ終わるビッグループツーリングは最高の思い出となるでしょう。しかし地平線へと真っ直ぐに伸びる目の前の道、今なお心躍らせる鼻腔を刺激する灼熱のアスファルトが放つ芳香が、この素晴らしいツーリングをまだまだ終わらせたくないと感じさせてくれる。そんな感傷に浸りながら走り続けると、映画「マッドマックス」さながらの鉱山街、クーバーペディの景観が目に飛び込んで来ました。ここは「オパールの都」として知られる世界最大のオパール産出地。気温摂氏50℃近くまで達する、焼けつくような夏の暑さのせいで、カフェやレストラン、ホテルなどの建物は、赤土で覆われた大地に埋められ、街全体が地中の洞窟内に存在しています。暫し休息を取ったものの、延々伸びる直線道路の誘惑に駆られ、地下世界よりバイクに跨り感じる世界を堪能したくて、すぐにまた出発。

鮮やかなオレンジ色に輝く黄昏時、南に向けて疾走していると、長旅を経てMT-07の赤いガソリンタンクカバーに積もった埃が一瞬にして舞い飛ぶ。中央オーストラリアの荒涼とした赤土から、白銀の単色に染まった塩類平原を経て、色鮮やかに彩られたポートオーガスタへ。潮の香りと共に爽やかな南風が運んできたのは、見事なまでにカラフルな景色の変化。南オーストラリアの肥沃な大地への入り口です。この先にあるのは、ビクトリア州とニューサウスウェールズ州。瑞々しいオレンジ畑、リンゴ園、小麦の灌漑農地が織りなす風景は、色彩豊かなエデンの園のよう。マレー川に沿って走る、私のヘルメットの中では思わず笑みがこぼれました。周囲の田園地帯の空気は、川岸を埋め尽くす一面のブドウ畑から放たれる、熟した果実の甘い芳香で満ちています。ジグザクに曲がりくねった田舎道。川の流れがもたらす新鮮で清涼な空気が心地良い。まるで本当に楽園まで辿り着いたかのような気分でしたね。

カンコーバンとキャンベラを繋ぐのは、息を呑むほど雄大な山景を臨みながら、大きく弧を描く並木道。MT-07は時に優雅に、時にパワフルに私を乗せ、コーナーを曲がるごとに、景色が走馬灯のように移り変わります。私はこの愛機を駆って、共にここまで何千キロも走行してきました。そのお陰で今では完璧に人馬一体。自信に満ち溢れて運転を楽しんでいます。

高山道路を勢い良く駆け下りると、開けた平野に脱け出ます。緩やかな連続カーブの刺激的な道を疾走し、いよいよ待ちに待った再会を求めてキャンベラへ。娘の出演するミュージカル、「ミス・サイゴン」を観劇するためです。私がツーリング中に自身のブログに投稿する日記を毎日欠かさず読み、私たち二人に自らの晴れ舞台を見せようと心待ちにしていた彼女。しかしツーリング初心者の私は、この日までに旅程を順調にこなし、予定通りにキャンベラまで辿り着ける自信がありませんでした。今この街のホテルでシャワーを浴び、身なりを整え、幕が上がるのを無事待っていられるのは、私のライディングスキルが成長した証。娘は観客席の中に私がいることを知って大喜びし、共演者全員に僻地ノーザンテリトリーからこの公演ために遥々バイクに跨りやって来た母親の大胆な行動を伝え回ったそうです。この広大なオーストラリアを横断し、自分の娘の勇姿を目にするなんて人生最高の夜でしたね。