Yamaha Journey Vol.08

そこからは伊豆スカイラインへ。これも国内外でよく知られた道のひとつです。高低差のある、このクネクネ道では、コーナーを曲がるたびに太平洋と富士山が豊かな表情をのぞかせます。全長36キロ。全篇を通じて、たくさんの魅力に満ちたスカイラインを南下する途中には、築150年、合掌造りの民家にあるレストランに寄って腹ごしらえ。ここで味わえるのは地元のジビエで、鹿、イノシシ、ウサギ、穴熊と変わったものばかり。いずれも絶品でした。ここには昔ながらの土間があるのですが、床には灰をまくことでバクテリアや虫が侵入するのを防いでいるのだそうです。その日、そのとき偶然集まった他のお客さんたちと、巨木から切り出した大きなテーブルを囲んだこともいい思い出で、一期一会の会話にも大いに花が咲きました。ここでは出会いだって味わいのうちです。

さらに伊豆スカイラインを南下し、天城峠を越えると大滝温泉に到着。この界隈の温泉宿には、宿泊せずとも入浴できるところもあります。これはライダーにとっては嬉しいところ。泉質が異なるたくさんのお風呂を持つ宿もあって、なかには洞穴の中で楽しむ湯もあります。建物内のお風呂もありますが、ほとんどは露天風呂。広大なエリアに温泉が点在していたことが印象に残っています。この界隈を走っているときには、たくさんのワサビ田も目にしました。きっと伊豆内陸部のきれいな水が最高級のワサビを育むのでしょう。日本のワサビは西洋のワサビとは違って鼻からツーンと抜ける辛さが特徴的です。今となっては日本のワサビも世界的に知られてきましたが、練りワサビではなく本ワサビを味わえる場所はまだまだ限られていますし、私のような外国人にしたらワサビが岩清水のある場所に育つこと自体も驚きでした。思えばワサビがどんな植物なのか、想像したことすらありませんでしたしね。

大滝温泉エリアのすぐそばには、もうひとつ走っていて楽しいスポットがあります。七滝高架橋というループ橋です。これは緑豊かな森の中に、突如としてあらわれる巨大な人工物。首都高速や海岸道路ならいざしらず、森の中にあるなんてビックリですよね？　考えてみれば、そこに高低差があるから建っているのでしょうけど、はじめて目にしたときはこの大きなコントラストに驚かされました。

僕はやっぱりバイクで旅をするのが好き。長距離ライダーなら誰だってそうだと思うのですが、ツーリングをスタートして数日が経つとバイクの上がホーム、つまり「帰る場所」のように感じはじめます。同時に感じるのは、クルマが「移動する部屋」で自転車が「走る道具」だとしたら、僕にとってバイクは「馬」であるということ。ガソリンというエサを与えなければ走りませんし、オイル交換をはじめとしたケアも不可欠ですが、またがればいろんな場所へと連れて行ってくれる良き相棒です。

キャンプ場などに滞在する場合、クルマだと少し離れたところに駐車しなければならないことも多いのですが、バイクだと寝泊まりする場所のすぐそばに置けますので、いつも一緒にいられます。そばに馬をつなぎとめておく感覚にも近くて、そうなると愛着もひと際です。雨の中を走っているときも同じで、単なる乗り物ではなく、相棒である馬とともに自分自身も雨に降られる感覚。僕にとってバイクはかけがえのない存在で、乗れば乗るほど好きになります。バイクで経験したことは、バイク自体の経験にもなっていて、ともに旅をしている気分です。この感覚はライダー特有のものでしょう。それが僕にとっては大切な意味を持つことなのですよね。