Yamaha Journey Vol.07

69カ所あるコーナーすべてが、つづら折りになっている「津軽岩木スカイライン」をご存知ですか?僕にとっての東北は、この名道への興味からはじまりました。高い山の上にあるから眺めが素晴らしい上に、走行中は絶え間ないアクションを求められるエキサイティングな道。ここをめざす旅のスタートラインには八戸市を選びます。そこまでは震災の被害から復興しつつある三陸沖沿いの風景を目にしながら向かってもいいし、東北自動車道で一気に向かってもいい。その途中には磐梯吾妻スカイラインという素敵な道もありますしね。

東北には本当にたくさんの見どころがありますが、まずは本州最北端のエリア、下北半島を巡ります。なかでも最初は、半島の北東にある角、尻屋崎へ。ここでは在来種で天然記念物の「寒立馬」と触れ合えます。このあたりには厩舎はもとより、場所を区切るフェンスなども見あたりません。そんな広大な土地に20〜30頭が、さながら野放しにされているのですが、彼らが信じられないほど大きい。食べものなどを求めて私たちに近寄って来ると、その桁外れの存在感に圧倒されるし、まるで野生であるかのような佇まいにも驚かされました。

続いて半島内部にある恐山へ。この界隈はまさしくミステリアス。日本にはそういったスポットがいくつか存在しますが、ここはその中でも別格です。まず恐山の湖（宇曽利湖）には、温泉や地下からの湧き水が流れ込んでいるせいか、湖の水ひとつをとっても、色が妙です。いつも静寂に包まれている一方、そこには何かが隠されているような印象もあって、とてつもなく不気味。湖に突き刺された棒の奥には何があるのでしょうか。子どもを亡くした大勢の人が石を積みにここを訪れるなど、人々はここに死者の魂の出入り口があると考えています。確かにそう思わされる奇妙な空間です。

そして、あらためて下北半島の海岸線を走りながら大間へ。ここは本州最北端の地。吹きすさぶ海風の向こう側には北海道を望めるので「こんなに遠くまでやってきたのか」と感慨深いものがあります。そして大間といえば、やっぱり名物のマグロ。これが絶品です。刺身で味わってもいいし、刺身が苦手なら唐揚げなどで楽しんでもいい。ここでは少しだけ贅沢したくなります。

津軽岩木スカイラインから南下した先にある「八幡平アスピーテライン」も大好きな道です。緑深い森があったかと思えば、硫黄が混じった火山の噴煙がくすぶっているエリアもあって、いろんな風景を目にできます。けれども僕にとって八幡平といえば、やっぱりカモシカとの遭遇です。急峻な道をバイクで下っていたときのこと、僕の視野の片隅に何かが追ってくる様子がチラつきます。そこで減速したものの、何がいたのかわからない。あらためて走りだすと、また併走しだす。正体不明の相手は、いきなり道路脇から飛び出します。シャープな眼光、太い前脚、後頭部に流れるように生えた角。おまけに筋骨隆々です。こんなに逞しい生きものと間近で対峙したことにドキドキでしたが、相手はすぐに道を横切り森へと姿を消します。この間、わずか数秒。素晴らしい経験でした。最後は日本で最も深い湖、田沢湖へ。透き通った水、キラキラと輝く湖面、湖を囲む美しいビーチを眺めながら東北の旅を締めくくります。

そういえば八幡平のあたりでは、ちょっとしたハプニングがありました。ツーリング仲間がサービスエリアで財布を置き忘れたのです。けれど、10分後に慌てて戻ったところ、案の定、財布はそのままで「すぐに戻ってくると思って、財布は遠目に見守っていたよ」と店員さんのノンキなこと。これも日本ならではのエピソードです。このように治安面での不安が少ないのも日本の良さで、だからこそ旅を楽しむことに集中できる。もちろん安心し切ってしまうのは良くありませんが、当たり前のもののように錯覚しがちなこの優れた治安にも感謝をしながら走り続けたいですね。