Yamaha Journey Vol.06

姫路から小豆島へはフェリーで。多くの外国人にとってフェリーでバイクを運ぶことはワクワクのひとときです。その過程では多くの船とすれ違いますが、人や物の行き来が活発であることに驚かされます。であるにも関わらず、ものすごく静かなのが小豆島。ここには醤油の醸造所と、胡麻油の工場があります。同じ島にいても場所によって匂いが大きく異なるのは、そのためです。この島はすごく面白い。きれいな青い海があるだけでなく、豊かな緑もある。日本で一番乾燥しているエリアのひとつなので、天候に左右されずに走れますから、ライダーには打ってつけです。なかでも瀬戸内海を見下ろせる峡谷へといたる道は、ヘアピン続きで最高。小さな島なのに2日くらいは飽きずに楽しめます。野生の猿とも触れ合えますしね。

小豆島から高松へもフェリーで。高松では讃岐うどんを避けては通れません。お店でお金を払ってどんぶりを渡されると、最初のおばさんからは麺をもらい、次のおばさんからはスープをかけてもらう。最後は具材をセルフサービスで。この流れが何も気取っておらず実に機能的。「食べる」に特化した仕組みがあります。そして彼女たちが自分の仕事に誇りを感じながら笑顔で働いている。僕はそういった仕事に触れるのが大好き。いつも温かなサービスに心を動かされます。讃岐うどんも絶品ですが、彼女らの温かさも一緒に味わっている気分になります。

人の温かさに触れられる場所もあれば、四国には神秘的な気持ちにさせられる場所もあります。なかでも最もお気に入りなのが祖谷渓です。子どもの頃、オーストラリアの国立公園で、空気や風が自分のほうに吹き込んで来るのではなく、吹き出て行くような感覚にとらわれたことがありましたが、祖谷渓にもそんな生命の息吹を感じます。これこそがマイナスイオンなのでしょうか。ここでは谷を縫うように道路が走っていますが、日本で経験した景色のなかでも指折りといっていいでしょう。
いつものことながら四国の内陸部はすごく美しい。祖谷渓から裏道を通って高知に抜けると、高知城や坂本竜馬像などの見どころもありますが、なかでも僕が好きなのは怖くなるほどに巨大な龍河洞。ここには長い歴史があります。洞窟の出口には、そこにずっと住んでいた原始人を紹介する展示もあって、自然とともにあった彼らの暮らしぶりには興味をそそられます。

愛媛から広島へ向けては、しまなみ海道（西瀬戸自動車道）で瀬戸内海を渡ります。橋が連なるこの道の間には、たくさんの小さな島々があって、たくさんのビーチを目にできます。いくつかの島は、本当に何もなくて、ものすごく静か。ときには橋を走るだけではなく、ひとつの島をぐるりと走って、また次へと向かうことも。日本には朝日が最高に美しい場所がふたつありますが、ひとつが能登半島なら、もうひとつはここ。何度でも帰りたくなる思い出に残るエリアです。最後は広島に抜けて、景色のきれいな宮島へ。広島では牡蠣とお好み焼きに舌つづみ。これもお決まりのアクティビティです。

いつもツーリングの前にはこんな風にルートや周辺情報を大まかに調べますが、必ずしもそのままに走らなくてもいい。ときには雨に見舞われて動けなくなることもありますし、思いがけない出会いに恵まれたら、次の予定地をキャンセルして長居したっていいじゃないですか。ツーリングは仕事ではないので楽しむことが最優先。予定をフレキシブルに変えながら走ることこそが、思い出に残るツーリングのコツなんですよね。