Yamaha Journey Vol.04

このツアーに参加した人は、みんな初めて会った人ばかりで総勢7名。われわれをサポートしてくれたのは4名のツアーガイドでした。ツーリング中に振る舞われた食事は、ほとんどが羊肉でしたね。それも日本で食べられるようなものとは違って、匂いが強いもの。くせのある食事が好みの私には打ってつけでした。モンゴルで本場の羊に慣れたせいか、日本で臭くない羊を食べても物足らなくなってしまったほどです。

ツーリング中の食事はほとんど野外です。ツアーガイドが白い布を敷いたと思ったら、そこに座るのではなく、そこをテーブルにしたのには驚かされました。これもモンゴルの習慣なのかもしれません。同じアジア人であっても、少しずつ文化や常識は異なります。そういったものに直に触れられることも、海外ツーリングの楽しみです。

モンゴルでは、テントやツーリスト用のゲルに泊まりました。ゲルというのは、遊牧民が使っている移動式住居のことです。ちなみに道や草原で休憩していると、遊牧民たちは馬に乗って、どこからともなく寄ってきます。恐らく、もの凄く目がいいのでしょう。こちらからは誰も見えないのですから。そして、あっという間にちょっとした人垣ができます。だからといって、何かを売ろうとしたり、ちょっかいを出してくることはありません。ただ眺めているだけ。厳しい自然とともに生きている人たちには助け合いの精神があって、私たちが助けを必要としていないか確認しに来るのかな、と思いました。

こちらからアプローチすれば、コミュニケーションに発展しますが、基本的にはいい距離感で見守ってくれます。カメラを持ち出すと、子どもが我先にと駆け寄ってくる国も多いけれど、モンゴルの子どもたちはもう少しシャイ。「あ、外国人がいる」って、少し遠目に見ています。けれども子どもたちの笑顔は、本当に素敵でした。みんな屈託がないのです。モンゴルよりも経済的に恵まれた子どもは、世界中に大勢いるのでしょうけど、そういったものとは異なる豊かさがあるように感じました。

テントに泊まる予定だったのが嵐に見舞われて、現地の小学校に泊めてもらったことも、印象に残っている出来事です。普通、よその国に行っても、小学校の中にまでは、なかなか入れてもらえませんよね。このときは現地の人たちに食事を振る舞ってもらいました。彼らと話せたことも楽しかったですね。日本語も英語も通じないから、もはや言語力というよりは演技力でのやりとりです。演技でもダメなら絵を描いて伝える。思った以上に通じたし、もちろん通じれば通じるほど楽しくなります。いつも言葉の準備は最小限。「こんにちは」「ありがとう」くらい。辞書を使うのは最終手段です。意思疎通の半分以上は、言葉以外の要素だという話がありますが、本当にそうだと思います。

いずれにしても、ちょっとしたアクシデントから、現地の人との交流に恵まれるケースは、海外では珍しくありません。身の危険がない範囲でのハプニングを期待するようになったのは、このときの経験があったからでしょう。今ではいくつか候補地があったら、一番知らないところか、情報が少ないところ、あるいは何か小さなハプニングの予感がするところを選びます。そうやって選べば、だいたい正解です。

足を運んだ先で、現地の人と接することが楽しい。そう思うようになったのは、こういった経験を少しずつ積み重ねたからだと思います。モンゴルで走るまでは、走ること自体を楽しみにしていましたけどね。こうやって少しずつ、自分らしい海外ツーリングの形みたいなものに目覚めていったのです。