55mph - Roots. Vol.02

ウィルスの脅威に晒された閉塞感の中で、誰もが渇望する “自由な移動”への思い。その長いトンネルの先にかすかな光が見え始めたいま、僕らはモーターサイクルで旅を試みる。東京から四国・高知を往復するグランドツーリング。それは不自由な暮らしのなかで見失いそうになる、自分たちの“原点”を確認する旅でもあった。

2021年11月のよく晴れた朝、僕たちは東京・丸の内をスタートした。フォトグラファーの桐島ローランド、僕、レイナとタニャという2人の女性ライダー、4人による「55mphツーリング」が始まったのだ。6日間で高知県・土佐までの往復2000km余りを走る旅。初日は京都までの約450kmの道だ。
僕とローリー（桐島ローランド）が乗るのはヤマハのツアラー、TRACER９GT。888cc３気筒エンジンを積むネイキッドスポーツ「MT-09」をベースに、ハーフカウルを装着したモデルだ。さらに「GT」は前後サスペンションをグレードアップし、クルーズコントロール、グリップウォーマー、フルカラーTFT液晶メーターなどを備える。東名、新東名、名神と高速道を乗り継いでいくこの日のルートに、TRACER９GTはまさにぴったりだった。３気筒エンジンは力強いトルクと高回転域での気持ちのよい伸びを兼ね備え、２気筒と４気筒の“いいとこ取り”のようなキャラクターを持つ。高速道路走行での常用域となる80〜100km/hでは、3気筒特有の鼓動を感じながら走り続けることができた。

ここで今回のツアーのキーワードであり、ヤマハ発動機が1980年代に発行していた冊子のタイトルでもある『55mph（55マイル）』の由来について触れておこう。ｍph（milies per hour）は主にアメリカ、イギリスで使われる速度の単位で、1mphはキロ表示に換算すると1.6km/h。つまり55mphは約88km/hとなる。アメリカの雄大な道を55mphでゆったりと走る気持ちよさ、かつての『55mph』にそんな「ゆとりあるモーターサイクルライフを楽しもう」という意味が込められていたのだ。
都心を出発し、首都高から東名、新東名を経て西へと向かうルートは概ね順調だった。とはいえ常に全身に風を受けて走るモーターサイクル、そして4人でペースを合わせながらの走りは、四輪でのドライブほどラクではない。食事や休憩はこまめに取り、疲れを溜めないようにした。なにしろまだ初日なのだから。
名古屋を越え、愛知から三重へと渡る湾岸高速では、西の空に落ちていく美しい夕陽に向かって走ることができた。11月半ば、日没は早い。京都のインターチェンジを降りる頃にはすっかり夜の帳が降りていた。帰宅時間で混み合う京都の町中を4台で連携しつつ迷わず走りきり、無事に宿に到着。55mphツーリングの初日が終わった。

明石海峡を望む淡路サービスエリアで昼食と休憩を取り、ふたたび走り出す。高速道路で一気に淡路島を南北に縦断し、眼下に鳴門の“うず潮”を臨む大鳴門橋を渡るといよいよ四国入りだ。これまで何度か四国には来ているが、こうしてバイクにより陸路で渡るのは初めてだった。旅にはいろいろな手段があるが、五感を研ぎ澄ませて走るモーターサイクルの旅は「やって来た」という実感がひときわ強い。それこそツーリングの醍醐味なのだ。
宿泊地である高知・土佐に向かう前に「立ち寄ろう」と決めていた場所があった。徳島県の北西部、美馬市にある「うだつの町並み」。明治時代のものを中心に江戸中期から昭和初期にかけての建造物が建ち並び、近世、近代の町並みがそのまま残されているという場所だ。日本の魅力や自分たちのルーツを見つめ直そうという今回の旅の目的を考えても、どうしても訪れてみたい場所だった。

平日の夕方、観光客も少なく、僕らはタイムスリップしたかのような町並みで、時間を忘れてシャッターを押した。日本のモーターサイクルを海外メーカーのそれと較べたとき、デザインや色使いなどが“控えめ”だと感じることがある。だがこうして日本の伝統的な風景の中にバイクを置いたとき、すっと馴染むその様に不思議な日本の“和”のDNAというべき何かを感じてしまう。
気づくとすっかり陽が暮れようとしていた。僕らは慌てて現代の“馬”を駆り立て、目的地である高知・土佐へと走らせたのだった。