55mph - Roots. Vol.01

だが、そのときの僕らは知る由もなかった。旅から戻った直後、未知なるウイルスの脅威により、世の中が一変してしまうことを。世界はおろか、日本国内でさえも自由な行き来は制限され、もちろんオートバイでの旅にも、思うように出かけることはできなくなった。
そうして2年近く時が経ち、やがて長いトンネルの先に希望が見え始めた。世界は失われた時間を取り戻そうと動き出している。ひとつ思いがけないことに、この不自由な状況が「自由な移動」への憧れや「個の移動」への意識を高めることになり、オートバイという乗りものが見直されるきっかけとなった。そして僕とローリーの中にも、もういちどバイクで自由な旅に出かけたい、という気持ちが湧き上がっていた。

旅の計画を立てる中でひとつ考えたのは、この『55mph』なる世界観をあらたな仲間と共有したいということだった。できれば僕らより若い、かつての『55mph』を知らない世代のライダーがいい。そこで僕とローリー、それぞれの友人からレイナとタニャという二人の女性ライダーをこの旅に誘うことにした。
レイナはかつてダンスの世界大会で優勝したほどのアスリート、いっぽうで和装をたしなむという面を持ち、海や動物をこよなく愛する。多様な才能と興味を持つ女性だ。タニャはロシアで生まれ、オーストラリアで暮らし、現在は日本で働いている、マルチリンガルな才媛だ。二人に共通するのは旅とバイクをこよなく愛するということ。ライダーとしてのキャリアはさほど長くはないが、二人となら一緒にこの旅を楽しめるだろう、という気がした。

11月半ば、東京から高知へ向かう、6日間のツーリングがスタートした。距離は往復で2000kmあまりとなるはずだ。単純に日割りしても1日300km以上、それが連日続くのだから女性二人にとってはもちろん、僕とローリーにとってもそれなりにハードな旅になるだろう。長く続いた自粛生活で鈍った身体にとってはなおのこと、かもしれない。

旅の相棒として、僕とローリーが乗るのはヤマハのTRACER9 GT。TRACER9 GTは888cc３気筒エンジンを積むネイキッドスポーツ「MT-09」をベースに、ハーフカウルを装着したツーリングモデルだ。さらに「GT」は前後サスペンションをグレードアップ、クルーズコントロールシステム、グリップウォーマー、フルカラーTFTメーターなどの快適装備が追加される。ロングツーリングに出かけるのには最高のバイクだ。

よく晴れた早朝の東京・丸の内。ローリーとともに“ルーツ”をめぐる僕らの旅はスタートした。まずは初日、目指すのは京都だ。東名、名神と高速中心に走る約450kmの道のりになる。クルマならたいした距離ではないかもしれないが、バイク4台で走るのは、決してラクとは言えない。しかし走り出した僕らの胸の中は、高まる気持ちでいっぱいだった。それは抑圧された自粛生活から脱出する歓びであり、このバイク旅を通じてあらためて日本の豊かな自然や美しい風景を見つけたいという期待によるものだった。

東京から高知を目指す僕らのグランドツーリングが、始まったのだ。