55mph - This is Africa! Chapter 03

その日の目的地、「フェス」は千年以上もの歴史を持つモロッコ最古の王都。そのメディナ（旧市街）には高い城壁がそびえ、曲がりくねった細い路地が入り組んでいる。ゆえに世界一の“迷宮都市”とも言われている。そんな13、14世紀当時の姿をとどめるこの街を歩き回るのは、まさに“タイムスリップ”のような体験だった。

同時に僕は、もうひとつの“タイムスリップ”も体験していた。このフェスの街のことを知ったのは、かつて『55mph』でモロッコ紀行を読んだからだ。イタリア人ライダーのフランコ・ピコが表紙に写るvol.７。当時バイクに乗り始めばかりの若者だった僕は、その記事を読み、ある衝撃を受けた。「バイクに乗ればこんなところに行けるんだ！」と。その数十年後、フェスの街にこうしてバイクでやってきたということが、まるで奇跡のように思えた。

僕たちはフェスを後にすると、モロッコの現在の首都であるラバトを経由し、ふたたび港町、タンジェへと向かった。その道中、高速道路を走っているときに陽が落ち始めた。僕らの後ろで西の空が夕陽で燃えるように赤く染まり、いっぽう目の前の東の空には蒼い空に満点の星が煌いている、そんな風景を見た。
たしかに僕らはいま、アフリカ大陸を走っている。
前を走るローリーが駆る、テネレの赤いテールランプを見ながら、僕はそう実感していた。

モロッコを後にしてあらためて、今回のヨーロッパ〜アフリカをめぐる旅が無事に進んでいるのはルイスのおかげだということを感じていた。ルイスは僕らにテネレ700を用意してくれた、リスボンにある「ヤマハ・モーター・ヨーロッパ」のスタッフ。このツーリングにはガイド役として同行していた。ポルトガル人のルイスは髭面の大男だが、人懐こい笑顔に柔和な人柄が溢れている。彼は1200ccの「スーパーテネレ」にまたがり、日ごろツーリングで走っているというポルトガル、スペインはもちろん、じつは彼自身初めて訪れるというモロッコでも、頼もしいナビゲート役をつとめてくれた。

じつは旅の道中でいちど、こんなことがあった。モロッコに入って2日目、朝早く宿を出てシャウエンへ向かう途中、細い山道にゲートが設けられ、そこに屈強そうな男たち数人が立ちはだかっていた。どうやら「ここを通るなら金を払え」と要求しているようだった。僕は彼らの言葉が理解できなかったが、それでもかなり緊迫した状態であることは分かった。
そんな男たちに向かい、ルイスは毅然とした態度で交渉を始めた。ときおり脅すように声を荒げる輩にも臆せず、10数分ほど話したのち、彼らは諦めたようにゲートを開け、僕らに「行け！」とジェスチャーした。僕はほっと安堵しながら、「何が起こるかわからない。やっぱりここはアフリカなんだ」と実感した。同時にルイスの勇敢さに敬意を抱いた。

朝から昼過ぎまで、休憩もせず走り詰めに走った後、ルイスが案内してくれたのは「アラセナ」という小さな町にあるリストランテ。一年中冷たく乾いた風が吹き、気温の高低差が少ないこの街は、イベリコ豚の生ハムの産地として知られている。そしてこの「ホセ・ビセンテ」は、日本のマンガ『美味しんぼ』で、“世界一美味しいイベリコ豚料理を出す店”として紹介されたこともある名店だった。

前菜からメインまで、オーナーのホセさんの手になる、イベリコ豚づくしのコース料理に舌鼓を打った。甘味のある脂身が口の中でとろりと溶ける、さすが“世界一”を謳うだけある、絶品の美味しさだった。しかもリーズナブル！

エヴォラからリスボンまでは約130kmの道のりだ。朝からしとしと降っていた雨は、気まぐれに強くなったり弱くなったりを繰り返したが、昼前にはあがってくれた。僕らの行く手には日が差し、明るくなった空には、旅の終わりを祝福するような虹がかかっていた。

テージョ川にかかる鉄吊橋、「4月25日橋」を越えてリスボン市街へ入る。ついに6日間にわたる僕とローリーのグランドツーリングが終わった。ヤマハ・モーター・ヨーロッパのガレージにバイクを止めると、トリップメーターはちょうど「2200km」を指していた。

ローリー、ルイス、そして僕。3人はこの旅を無事に走りきったことを互いに讃えた。そして高速道路、ワインディング、ダート、あらゆる道をこともなげに走破してくれた相棒、テネレ700に感謝した。
モーターサイクルはいつも僕らを“あたらしい場所”に連れて行ってくれる。ともに50代を迎えた僕らは、この旅であらためてそのことを知った。そしてこの旅の記録が、それを読んだ誰かを、あたらしい旅へといざなってくれることを願う。かつて僕らが『55mph』を読み、胸を踊らせたように。