55mph - This is Africa! Chapter 02

途中、給油のために立ち寄ったサービスエリアでバイクから降りたとき、思わずローリー（桐島ローランド）と目配せしてしまった。それはお互いに感じていた「このバイク、いいよね……」という感想のやり取りだった。バイク歴30余年となる僕らをもってしても、テネレの走りっぷりは想像以上だったのだ。
アドベンチャーモデルには、当然のことながらダートやオフロードでの走破性が求められる。だがテネレ700はその性能を担保しながら、高速での直進安定性には揺るぎないものがあり、かつ乗り心地もしなやかだ。まだ走り始めたばかりだったが、それでもグランドツアラーとして相当なパフォーマンスを持っていることを確認するには十分だった。

セビーリャまでまだ200km以上を残した時点で陽が落ちた。その後は灯りの少ない高速道路を淡々と走り続け、午後9時過ぎ、リスボンを出発してから約7時間後、ようやくセビーリャ市街のホテルに辿り着くことができた。
セビーリャはアンダルシア州の州都であり、スペイン南部の政治、経済、文化の中心たる街だ。長い歴史をもつ古都でもあり、世界遺産となっているカテドラル（大聖堂）をはじめ、たくさんの歴史的建造物が建つ。だが、先を急ぐ僕らに、ゆっくり観光を楽しむ余裕はなかったのだが……。
翌朝早く、街を出る前に世界最大の木造建築「メトロポール・パラソル」の周辺で撮影を済ませると、次なる目的地であるタリファを目ざして走り出した。イベリア半島最南端に位置するこの街からフェリーに乗り、アフリカ大陸の入口、モロッコへとわたるのだ。

だが、時間がかかったのはそこからだった。下船した僕らを待ち構えていた税関で、係員から何度も質問を繰り返され（対応したのはヤマハ・モーター・ヨーロッパのスタッフでこの旅に同行してくれた、ポルトガル人のルイスだったが）、2時間近く足止めをくらった。「ひょっとしたら入国を許されず、このまま返されるんじゃないか？」と思ったぐらいの執拗さだった。ようやく開放されてタンジェの街に入った頃には、陽はとっぷりと暮れていた。
日本人がオートバイに乗ってモロッコへとやってくる。それだけで彼らにとっては“奇異な”ことに映ったのかもしれない。たった40分の船旅だったが、ここで何らかの “ボーダーライン”を越えたんだなと、僕は実感した。

港を出て、タンジェの街を走り出すと、その感覚はいっそう強くなった。路上はクルマやバイクで溢れかえっていたが、それだけではない。自転車、歩行者、馬や犬などが、突然目の前に現れては、横切っていく。どんなに大きな交差点でも信号はなく、ラウンドアバウト（円形の交差点）をグルグル周りつつ、タイミングを図りながら自分の行きたい方向へと進んでいく必要がある。

その路上の様子に僕が目を白黒させていると、横に並んだローリーが言った。「This is Africa！だね」。ディス・イズ・アフリカ、初めて聞く言葉だった。彼はこう教えてくれた。「TIA、ビジネスや旅行で、欧米では起こり得ないようなアクシデントやトラブルに遭ったときに使う言葉。“これがアフリカなんだよ”って意味でね。開き直りと言うか諦めと言うか」。
タンジェ港での足止め、路上の混沌とした状況。モロッコにわたりたった数時間だが、ローリーの言った「This is Africa」という言葉に、なるほどと頷けた。そしてこれから僕らが見たり、経験したりするだろう「TIA」な出来事を思い、期待と不安で胸は高鳴っていた。