55mph - This is Africa ! Chapter 01

いまは50代を迎えた僕もローリー（桐島ローランド）も、若い頃に『55mph』を読んで、“いつかこんな風景の中を走ってみたい”と夢を膨らませていた。そしてあれから30余年の時を超えて、あの頃の“憧れ”を実現しよう、ということになったのだ。
僕らは御殿場にあるガレージに集まり、旅の構想を練った。海外での生活、旅行、ツーリング、すべてにおいて僕より遥かに経験値の高いローリーに「どこに行きたい？」尋ねたところ、彼は「アフリカ大陸のモロッコへ行こう」と提案した。
その理由のひとつは、やはり『55mph』の中にあった。1985年に発行された第7号では、当時のパリ-ダカール・ラリーで活躍していたイタリア人ライダー、フランコ・ピコによるモロッコ紀行がフィーチャーされていた。

ローリーが考えていたのは「ポルトガルの首都リスボンをスタートし、スペインを経由してジブラルタル海峡をわたり、アフリカ大陸のモロッコへ至る」というルートだった。
じつはこのルートには、もうひとつのローリーの“想い”が込められていた。彼は2007年、ダカール・ラリーに出場し、見事完走を遂げた。その時のスタート地がリスボンであり、ジブラルタルをわたりモロッコ、そしてセネガルの首都であるダカールに至るというコースだったのだ。
日本に先がけ欧州で販売されている新型テネレ700で、そのルートをなぞるような旅をしたい、というのが彼の考えだった。
ヨーロッパから、海をわたりアフリカ大陸へ。それはとても魅力的だったし、なによりダカール・ラリーをたとえ一部であっても感じられる（もちろんルートは異なるが）というのは“モーターサイクル・ユートピア”というのに相応しい体験であると思えた。

そして今回、この旅を「テネレ700」で走るということにも大きな意味があった。アフリカの言語で「何もないところ」を意味する”“Ténéré”のオリジナルモデルが登場したのは1982年秋のパリショー。オロードモデルのXT550をベースに、30Lの大型タンク、ヤマハオフロード車初のフロントディスクブレーキ、モノクロスサスペンションなどを装備したXT600テネレは、まさにパリダカを走るために生まれたバイクだった。
以降「Ténéré」の名前は、ヤマハのアドベンチャーモデルの代名詞となり連綿と受け継がれていく。それゆえ名前を受け継ぐ最新モデル「テネレ700」にとって、アフリカ大陸というのはまさに“ルーツ”と言える場所であり、テネレ＝パリダカマシンというイメージが深く刻まれた僕らにとっても、それは特別な体験になるに違いなかった。

その後、あらためてスケジュール、アクセス、ルートなどを検討し、リスボンにあるヤマハ・モーター・ヨーロッパ（YME）でテネレ700をピックアップしてスタート、スペインに入って地中海に面した港町タリファからフェリーでモロッコに渡り、あちらを3日ほど走ってから、ふたたび船でスペイン、そしてリスボンへと戻るという計画を立てた。オートバイに乗るのは正味6日間、そのあいだにダートを含んだ約2200kmを走るというハードなグランドツーリングだ。
そして12月初旬、僕と桐島ローランドを乗せたブリティッシュ・エア504機はリスボン空港へと降り立った。いよいよここからポルトガル、スペイン、モロッコをめぐるテネレ700での旅が始まる。
真冬の東京からやってきた僕らにとって、南ヨーロッパはずいぶん暖かく感じられた。天気のよい日なら日中の気温は20℃近くまで上がる。だが空気の乾いた欧州では1日の寒暖の差が激しい。予報によれば朝晩は10℃以下まで冷え込むようだ。

リスボンの市街からほど近いYMEのガレージでは、精悍な顔つきのテネレ700が僕らを待っていた。色はイメージカラーである鮮やかなブルー。もう1台はホワイト／レッドの2トーンで、こちらは馴染みがなく却って新鮮だ。跨ってみると、一見した車体の大きさに対して、幅がスリムなので思ったより“足着き”がいい。身長180cmを超えるローリーは言うに及ばず、標準的な日本人体型（身長173cm）の僕でも不安はない（身長170cm以下の方にはローシートを勧めるが）。
走り出してすぐ、とても走りやすいバイクであることがわかり安心した。689ccパラレルツインは低回転域から安定したトルクを発揮し、アクセルを開ければ高回転域までモーターのような精緻さで回る。とはいえ決して“無機質”な訳ではなく、ビッグツインらしい鼓動感もしっかり感じさせてくれる。
YMEのスタッフに各部のチェックと調整を行ってもらい、僕らはいよいよモロッコを目ざすグランドツーリングへと出発した。

リスボン西部のテージョ河岸にある、大航海時代を記念した「発見のモニュメント」。船の船首に似せたコンクリート製の記念碑は52メートルもの高さがある。そして僕らの旅も心からスタートした。