コラムvol.32

　そのレース直後、ヤマハ技術陣はロッシを交え、タイトル奪還に向けてミーティングを持った。ロッシが提案したのは「使用タイヤの変更」。YZR-M1は初代型からミシュランを装着しており、翌年もそれが既定路線だった。にもかかわらず、自分はブリヂストンを装着したいというのだ。
　タイヤはマシン開発にとって重要課題のひとつで、GP500時代、最初にタイヤを決めなければマシン開発が始まらないとまで言われていた。もちろん1987年のように、チームラッキーストライクロバーツがダンロップ、ヤマハマールボロチームがミシュランを使用した例があり、MotoGPでもないわけではない。しかしそれは、運営母体そのものが異なるチームどうしの場合である。1チーム2台体制で、二人の選手が別々のタイヤを使用するとなれば話が違う。
　メーカーの違いは設計思想に表れ、タイヤの特性や性能の違いに表れる。ライダーはお互いのライディングスタイルやセッティングについて意見交換できなくなり、チームのレースプランも違ってくる。さらにタイヤメーカー間の技術情報漏えいも懸念された。その不安を払拭する手段が、2008年のシーズンオフテスト時から実施し、周囲を大いに驚かせた1選手1ピット方式である。
　監督以下すべてのチームスタッフは選手ごとに分かれ、データ管理のサーバーも独立。またキャノピーと呼ばれるピットレーンのボックスが左右に延長され、中央には仕切り板も設けられた。チームはひとつだが、ピットは区切られている。入り口のドアも別々。かつて例のないピットの様子に、あるエンジニアは「ライダーと話をするときも、そのたびにドアから出て、隣のドアからまた入る。最初は少し面倒なところもありました」という。しかし「ライダーとチームスタッフの集中力維持という意味では効果的だった。ひとつのピットで2人選手分のマシンを整備すると、互いにスタッフ同士で喋りだしたりすることも。会話は大切ですが、マシンを集中的に限られた時間内に整備する流れでみると、ピット内の区切は効果があった」。
ヤマハの総監督も「寮の二人部屋を一人部屋にしたようなもの。ライダーはすごくリラックスできるし、そのぶん二人が顔を合わせるときも、すっきりと交流ができる。あの一人部屋方式は、ひょっとしたら今後流行るかもしれませんね」と見ていた。何よりライダーがリラックスでき、必要な時に集中することに貢献するシステムだったのだ。