【ゲームプレビュー】
約1か月の延期を経て、いよいよ明日最後のトップリーグが開幕する。

コロナ禍、いつ何が起こるか分からない状況の中、常にコントロールできることにフォーカスをし決して立ち止まることなくチーム全員で乗り越えてきたプレシーズン。
本当に長く、厳しい期間だった。だからこそ確実に強くなり、揺るぎない自信になった。
30週間で積み上げ、研ぎ澄まされたヤマハスタイルは、間違いなくヤマハ史上最強となり、最後のトップリーグに臨む準備は整った。

開幕戦の会場は大阪、花園ラグビー場。
18年前、2003年に創設されたジャパンラグビートップリーグ、その最初のトップリーグの開幕戦を戦った場所と同じ場所だ。

ヤマハ発動機ジュビロの新たな歴史がスタートした場所で、またヤマハらしい歴史を刻みたい。

対戦相手は日野レッドドルフィンズ。
無論、ヤマハ同様に最高の準備をしているに違いない。
開幕戦ではその準備をどれだけ遂行できるかが勝敗を決めることになるだろう。

日野レッドドルフィンズ戦に挑む布陣から注目選手をあげるなら、昨年のあのハイライトが甦る。

背番号1　植木 悠治。

恐らくチーム内で最もポジション争いの激しいとされる背番号1で今季開幕戦のスターティングメンバーを掴んだ彼は、スクラムリーダーとしてヤマハ最大の強みであるスクラムを統率する。
どんなチーム、どんなスクラムが挑んでこようとも冷静にチームメイトをコントロールし、ヤマハのスクラム最前列で黙々とその役割を全うする。
そしてもう一つの武器はフィットネス。
強力な押し、そして攻守に渡り途切れないフィットネスは、味方を鼓舞し、敵の脅威になるに違いない。

スクラムかランか、ホームタウンでもある大阪で、明日また、あのハイライトのような激走が、そしてきっと勝利の雄叫びが聞こえるに違いない。

【ゲームレポート】
待ちに待った最後のトップリーグが開幕。

1年ぶりのトップリーグにワクワクする者、ヤマハのジャージを着て初めての公式戦を前に緊張する者、チームメイトに全てを託し全力でサポートする者、誰もがラグビーのある風景、ラグビーができることへの感謝の気持ちを胸に日野レッドドルフィンズ戦を迎えた。

気温20℃の陽気の中、午後2時、ヤマハのキックオフで試合が開始した。

序盤から自分たちのテンポでゲームを支配すべくヤマハは積極的にボールを動かし、日野陣内でアタックを仕掛けた。
しかし日野の予想以上に出足の速いディフェンスに苦戦、決定的なチャンスもスコアに結び付けられないまま時間が経過した。
粘り強く攻撃を仕掛ける中、25分にようやくスコアが動いた。
敵陣ゴール前ラインアウトから連続攻撃、ゴール前ラックからSH矢富(勇)がWTB矢富(洋)にパス、右隅に飛び込み待望のトライ。SOグリーンのゴールキックも決まり7-0と先制に成功。
33分には自陣から連続攻撃、ハーフウェイ付近でボールをもらった途中出場HO江口が華麗なステップでディフェンスを交わすとライン際のLOヒュートレルへとパス、そのまま走り切ってデビュー戦での嬉しいトライ。ゴールキックも決まり14-0とした。
その後は日野も反撃を見せるが、冷静にしのいでわずかなリードで前半を終えた。

思いどおりにならない時間も多かったが、再度自分たちの準備をしてきたヤマハスタイルに立ち返りいざ後半へ。

日野のキックオフで試合が開始、序盤から主導権を握りたいヤマハに対し、最初にスコアチャンスを掴んだのは日野。自陣深くでヤマハのパスがこぼれた隙をついてトライし14-5とする。
しかしリスタートから直ぐにヤマハにチャンスが到来、11分に敵陣ゴール前ラインアウトからFLスミス、ライン際のHO江口と繋ぎ、ディフェンスを交わしてゴール前へ迫ると、LOヒュートレルへパスし、そのままこの日2つ目のトライ。ゴールキックも決まり21-5。
勢いを取り戻したヤマハは続く14分にも自陣深くでの相手ボールラインアウトをFLスミスがターンオーバーすると素早くBKへ展開。SH矢富、SO清原、CTBタヒトゥア、鹿尾と繋ぎ最後はFBグリーンが抜け出してトライ。ゴールキックも決まり28-5とした。
さらに19分には敵陣でのスクラムを起点にした攻撃からSO清原が絶妙なグラバーキック、WTBツイタマが拾ってトライし33-5。
23分にはラインアウトからNO.8ヘルが突進、WTBツイタマへ繋いで連続トライ。
ゴールキックも決まり40-5と突き放した。
このまま畳みかけたい展開の中、27分と32分に日野に連続トライを許し40-17。
一瞬立ち込めた暗雲、だが直後33分にキックオフのボールをWTBツイタマがキャッチするとそのまま3トライ目をあげて嫌な流れを断ち切ると、終了間際の39分には自陣ゴール前スクラムから、SO清原が大きく展開、WTBナーマヌ、SOサム、SH篭島と次々に繋いでゴール前に迫ると、ラックからSH篭島が左へ展開、ライン際のLOヒュートレルが3つ目のトライ。
前後半で8トライをあげ52-17でノーサイト。開幕戦を白星で飾った。

1年ぶりのトップリーグ、予想以上の緊張やいつもどおりにいかないこと、予期せぬこともあった80分。
これが開幕戦。

それでも見せたヤマハの強さ、底力。

スコアに表れた成果と自信、スコアに表れなかった課題と伸びしろ。
どちらもポジティブに、そして次節へのエナジーに変えて、今日からまたヤマハらしく一歩ずつ前進していきたい。