強風の最終節、6トライでリコーに競り勝ち

　最終節は首位通過を狙うヤマハと、前節にパナソニックを破ったリコーが大阪で激突。朝からの雨は上がり、強い風が吹きつける中、午後２時にキックオフとなった。

　先制したのリコー。風上を利用し、キックでヤマハ陣に入ると、前半３分にペナルティーゴール、5分にトライを奪い、0－10とリコーが得点を重ねた。

　向い風に立ち向かうようにゲームキャプテンのタヒトゥア選手が突進。ラインアウトで相手陣に入り、アーノルド選手がキャッチしたボールを素早く展開し、小林選手が中央にトライ。さらにスミス選手がこの日も密集から突破を図り、大きくゲイン。最後はタヒトゥア選手が中央に飛び込んでトライを決め、14－10と逆転する。

　ところがタックルミスからリコーにトライを許し、14－17と再びリコーがリードを奪う。ここでヤマハベンチが桑野選手をピッチに送り込み、流れを変える。39分に大戸選手の絶妙なパスを受け、小林選手が2トライ目を決めた。マッガーン選手のゴールも決まり、21－17で前半を終える。

　風上の後半、スピーディーな展開を続け、後半8分にスクラムから三村選手が仕掛けて、タヒトゥア選手がトライ。28－17とし、流れをつかんだかに見えた。

　ここでリコー首脳陣が動き、試合巧者のベイトマン選手やパワフルなロトアヘア大和選手をピッチに送り込むとリコーが2連続トライ。スコアは28－29と、リコーが3度目のリードを奪う目まぐるしい試合展開となる。

　26分、安定したスクラムからタイミング良く矢富（勇）選手がパスを放ち、マッガーン選手がゴールポスト直下にトライ。さらに相手がイエローカードで一人足りない時間に、ラインアウトからモールを押し込み、日野選手がトライ。40－29とリードを広げた。

　アタックの勢いが衰えないリコーは果敢な攻撃を見せ、34分に1トライを返す。40－36と4点差に詰め寄られる。勝負の行方が分からなくなった残り5分、ヤマハはトゥイアリイ選手や大戸選手らを軸にアタックを重ね、ノーサイドのホーンを待つ。そこで相手が密集で反則し、マッガーン選手がバックスタンドにボールを蹴り出して試合終了。ヤマハはカンファレンス6勝目を上げ、勝ち点でパナソニックより上のため、ホワイトカンファレンス首位が確定した。

　試合後、清宮監督は「優勝決定トーナメントの1回戦はおそらくNTTコミュニケーションズ。ヤマハ選手のポテンシャルを上げて、強いヤマハとなって12月を迎えたい」と語った。

※スタンドオフとして活躍、マッガーン選手（撮影：久保暁生氏）