スクラムから勝機を掴み、今季は3位入賞

　2017年度の最終戦は、トップリーグ3位決定戦。ヤマハの司令塔として14シーズンプレーしたレジェンド、大田尾プレイングコーチは試合前にこの試合を持って現役引退を表明しており、ヤマハにとって順位決定以上の意味を持つ試合となった。対するは今季の開幕戦の相手、トヨタ自動車。豪雨の開幕戦から一転、この日は東京の空一面が青く澄み渡る天候の中、日本ラグビーの聖地・秩父宮ラグビー場にて、午前11時30分のキックオフの時間を迎えた。

　トヨタのキックオフで試合開始。ヤマハは自陣から積極的に展開し、この日の意気込みを見せる。しかし、前半5分にサウ選手のタックルが危険なタックルと認定され、10分間の一時退場となる。そのペナルティーゴールを決められ、0-3と先制される。

　再スタートのキックオフからトヨタ陣に攻め込む。一人少ない状況となるが、日野選手と大戸選手が突進を繰り返してボールを保持し続け、防御の場面になれば小林選手や山路選手が激しいタックルを連発。サウ選手がピッチに戻り、ヤマハは息を吹き返す。

　19分に相手ラインアウトのボールを奪うと、サウ選手が突破。小林選手がボールをドリブルすると、後方から走りこんだ田中選手の胸にボールが収まり、相手選手を振り切って右隅にトライを決める。五郎丸選手のゴールも決まり、7-3と逆転に成功する。

　先週の試合に続き、突破役となる大型選手が不在の布陣だったが、ヤマハFW8人がスクラムで「突破」の大役を務める。山本選手、日野選手、伊藤選手の日本代表経験者がガッチリと構え、8分にスクラムを押し込むと、相手が反則。再びスクラムを選択し、圧力をかける。相手ディフェンス網が下がったところを大田尾選手がキックパスを放つ。サウ選手が空中でキャッチし、インゴールに飛び込みトライ。14-3とリードを広げる。

　さらに35分に、再びサウ選手の突破から、日野選手が一気にゴール前までボールを運ぶ。相手ゴールライン目前に出来た密集の中央を八木下選手が突き破りトライ。21-3とし、前半を終える。

　12分間のハーフタイムを終え、今季ラストの40分間を迎える。後半早々にトヨタがアタックを試みるが八木下選手がボールを奪い返し、矢富選手や小林選手、中園選手らが相手陣に攻め込む。

　後半4分、ヤマハはスクラムを押し込み、堀江選手が突進。相手ディフェンスを密集に引きつけたところで、サウ選手がトップスピードで走りこんで中央にトライを決める。五郎丸選手のゴールも決まり、28-3とする。

　トヨタは突破力のあるクロニエ選手らを投入し、反撃に出る、ヤマハはバードール選手と三村選手をピッチに送り、相手攻撃の芽を摘む。スクラムでは植木選手、名嘉選手、山村選手のフロントローが前に出て、相手に決定的なチャンスを与えない。

　36分に1トライを許すが、ヤマハは安定したセットプレーからボールを保持。試合終了のホーンが鳴るが、池町選手がアタックを展開。伊東選手とマッガーン選手が相手陣に切り込むが、トライには結びつかず、28-10で試合終了となった。

　試合後、大田尾プレイングコーチは「今日の試合は来期への礎となる」と全力を出し切った試合内容に胸を張り、悲願のトップリーグ優勝を若手選手たちに託した。
　
※後半に馬力を見せた大戸選手（撮影：久保暁生氏）