熱戦はサントリーに軍配も「前進できる一戦」

　秋を感じさせる涼しさと午後4時という時間帯、さらにヤマハのリーグ戦唯一の首都圏での試合とあり、東京の秩父宮ラグビー場には開門前から多くの来場者が駆けつけた。昨年のトップリーグ覇者、サントリーとの対戦は万雷の拍手の中でキックオフとなった。

　最初に攻め込んだのはヤマハ。ファンデンヒーファー選手の突破から相手陣に攻め込む。しかし、ノックオンのミスからサントリーにボールを奪われると、サントリーは日本代表の松島選手を中心にアタックを継続。13分に先制トライを許す。

　19分、風下の強い風が吹き付ける中、この日が2008年のデビュー戦から数えてトップリーグ通算100試合目となった五郎丸選手がペナルティーゴール（以下、PG）を決め、3-7とする。

　前半の中盤に入るとヤマハがスクラムで優位に立つ場面が増え、伊東選手やサウ選手らが相手ゴール前に迫る。プロップの伊藤選手のトライはビデオ判定により認められなかったが、31分にスクラムを押し込み、矢富選手が相手ディフェンスを振り切って左隅にトライ。難しい角度と風下の中、五郎丸選手がゴールを成功させ、10-7とサントリーからリードを奪う。

　しかし、35分にサントリーにPGを決められ、10-10の同点に追いつかれる。そのまま前半が終わるかと思われた40分、大田尾選手が相手ディフェンスの隙を突いて相手ゴール前まで突進。そのラックからのボールを展開するが、ラストパスをインターセプトされると、一気に形勢が逆転。地面にこぼれたボールをサントリーの村田選手が素早く拾い、約60ｍを走りきってトライ。10-17とサントリーがリードして前半が終わる。

　風上に立った後半だが、立ち上がりはサントリーが連続攻撃を続け、耐える展開となる。11分、ようやくハーフウェイラインまで地域を戻し、ヤマハボールのスクラムを得る。堀江選手がスクラムサイドを突破し、ファンデンヒーファー選手にボールが渡り、相手陣深くに攻め込む。ラックからのボールを矢富選手が素早く展開し、五郎丸選手のパスを受けた伊東選手が3試合連続となるトライを決めた。右隅の位置からのゴールを五郎丸選手が決め、17-17と再び同点となる。

　22分にサントリーがPGを決め、17-20と再びサントリーがリードを奪う。ヤマハは司令塔のポジションに2年目の清原選手、突破力あるヘル選手とタヒトゥア選手を投入し、終盤の追い上げに賭ける。

　31分、伊東選手がタッチライン際を走り、相手陣に入る。矢富選手がリズムよくラックからのボールを展開し、トップスピードで走りこんだキャプテン堀江選手にボールをパス。堀江選手が相手選手二人を弾き飛ばして中央にトライ。スタジアムに歓声が響く。ビデオ判定となり、一時騒然となるが、トライが認められ、五郎丸選手のゴールも決まり、24-20と逆転に成功する。

　残り時間が少なくなる中、サントリーは最後の集中力を見せ、連続攻撃を継続。じわじわとヤマハゴール前に攻め込むと、ヤマハ選手が反則。試合終了のホーンが鳴るが、反則のためサントリーにラストプレーのチャンスが与えられる。一瞬の隙をサントリーの小野選手が見逃さず、ゴールポスト直下に飛び込み、トライ。劇的な幕切れとなり、24-27で今季初黒星を喫した。

　試合後、清宮監督は「チーム力を前進させる試合となった。そして、今のままでは日本一にはなれないことを全員が知る機会にもなったと思う。磐田でトレーニングを重ね、再びサントリーに挑戦したい」と報道陣に語り、長いシーズンを見据えた。

※後半にトライを決めた堀江主将（撮影：久保暁生氏）