後半の追い上げも届かず、日本選手権準決勝敗退

　快晴の東大阪市花園ラグビー場にて第54回日本選手権が開幕した。トップリーグ準優勝のヤマハはリーグ3位のパナソニックと対戦。2016年8月から約5ヶ月ぶりの対戦となり、試合前に三村主将は「パナソニックには常に100％のプレーをしないと」と気を引き締めてキックオフの時間を待つ。

　ヤマハはトスで風下を選択し、パナソニックのキックオフで試合が始まる。注目のスクラムは開始直後の1分に組まれた。パナソニックボールのスクラム、日本代表SHの田中選手がすぐにバックスに展開し、ヤマハへの対応力を見せる。そして、9分にパナソニックボールでのスクラムの場面。パナソニックは素早くスクラムからボールを出すと、勢いよく走りこんだ福岡選手が中央に先制トライ。トライ直後、ヤマハのキックオフボールをパナソニックのヒーナン選手が縦に突進、バックスに展開するとボールをヤマハゴールに転がし、林選手が左コーナーにトライを決める。さらに23分、ヤマハがアタックを継続するも、密集でボールを奪われ、パナソニックの山田選手が中央にトライ。0-19とリードを広げられる。

　27分にヤマハは相手反則からタッチキックを選択し、ラインアウトに持ち込む。クリシュナン選手が掴んだボールをヤマハFWが固いパックで押し込み、最後は矢富選手がトライ。7-19とする。

　しかし34分、パナソニックはスピードある福岡選手が2つ目のトライを決めると、直後のリスタートのキックオフからもアタックを展開し、バックマン選手がトライ。7-33と5トライを奪われて前半を終える。

　風上となった後半はヤマハが相手陣地での試合を続ける。エリアを確保したヤマハは攻撃のテンポを上げるべく、清原選手をピッチに送り込む。ヘル選手やタヒトゥア選手らの突進から連続攻撃を続け、10分に田中選手が快速を飛ばしてトライ。12-33とする。

　しかし24分、パナソニックは1PGを追加し、スコアは12-36となり、24点差を残り15分間で追う展開となる。

　ヤマハはリザーブのトゥイアリイ選手や八木下選手ら全員を投入し、総力をあげてスコアを奪いにかかる。30分、連続攻撃から大戸選手が左中間に飛び込みトライ。ファンデンヒーファー選手のゴールも決まり、19-36と追い上げる。さらに38分にはトライゲッターの伊東選手が右中間に執念のトライを決め、24-36とするが、ここで時間切れ。2シーズン前に手にした日本選手権優勝杯の奪回は実現せず、準決勝敗退となった。この結果、今季はトップリーグ準優勝、日本選手権ベスト4という成績が確定し、今シーズンの全日程を終えた。