「積み重ねて、今がある」高い精度のヤマハスタイルで9連勝

　今季2度目の九州でのトップリーグ公式戦はコカ･コーラと対戦。清宮監督は「ヤマハのラグビースタイルにコカ・コーラのディフェンスは相性が良い」と昨年の経験から警戒心を高めて挑む第9節となった。

　穏やかな秋らしい気候の中、福岡のレベルファイブスタジアムにてコカ･コーラのキックオフで試合が始まる。日本代表入りしたヘル選手が豪快な突進を見せ、開始直後から相手陣に攻め込む。6分にラインアウトからモールを組んで押し込み、日野選手がトライ。ファンデンヒーファー選手のゴールも決まり、7-0と先制する。11分には先発入りしたサウ選手の突破から、大田尾選手がスペースを作り、伊東選手がゲイン。最後はクリシュナン選手が右コーナーに飛び込みトライ。12-0とリードを広げる。

　コーラは16分にヤマハの反則からペナルティーゴール（以下、PG）を決めて12-3とし、確実に点を重ねる姿勢を見せる。しかし、センターのタヒトゥア選手が激しいアタックを見せ、一気に相手陣に攻め込むと、最後はヘル選手がゴールポスト直下にトライ。19-3とする。

　28分、コーラは早い展開から反撃。ヤマハの反則を誘うとコーラは福田選手がPGを成功させ、19-6とする。コーラに流れが傾くかと思われたが、ラックなど密集の場面でヤマハ選手たちの激しいディフェンスが炸裂。相手ボールを奪い返すシーンが増えていく。

　34分にタヒトゥア選手が相手陣にボールを運ぶと、再び大田尾選手がスペースを作り出し、サウ選手が勢いよく左隅にトライ。さらに38分にはヤマハFWがラインアウトからモールを組んで押し込み、認定トライ。31-6で前半を終える。

　後半、ヤマハのキックオフで試合が再開される。ヤマハは風上となるが、福岡の地元開催で意地を見せるコカ・コーラがキックを有効に使い、ヤマハ陣に攻め込む。

　苦しい時間帯に流れを呼び戻したのはスクラム。ヤマハボールのスクラムを押しこんで相手ディフェンスを下げると、11分に連続攻撃から最後はヘル選手がこの日2つ目のトライをゴールポスト正面で決めた。ファンデンヒーファー選手は今季通算100得点となるコンバージョンゴールを成功させ、38-6とリードを揺ぎないものとする。

　このリードからヤマハは大幅にメンバーを入替える。ファンデンヒーファー選手からフルバックのポジションに新人の清原選手、トップリーグ通算149試合目となる山村選手らをピッチに送り込む。一方、コーラのベンチも動く。リオ五輪で活躍した副島・亀里ララボウラティアナラ選手（以下、副島選手）がピッチに登場する。

　21分、ヤマハのキックしたボールを副島選手が長い手を活かしてチャージ。そのボールを受けて、副島選手が左隅に飛び込みトライ。38-11とコーラが追加点を奪う。このトライで勢いがついたコーラは早い攻撃のリズムを作り出し、再び副島選手がヤマハインゴールに飛び込む。しかし、ラストパスがスローフォワード（前にボールを投げた）と判定され、幻のトライに。

　コーラの反撃が続く中、33分にヤマハはボールを奪い返すと、大戸選手や伊東選手らが確実に前に出て、最後はサウ選手が圧巻の個人技を見せて右中間にトライを決める。43-11とし、勝利を確実にする。

　試合終了間際にラインアウトから展開し、堀江選手が突破。続いてタヒトゥア選手が大きく前進し、最後は途中出場のピウタウ選手が中央を駆け抜けてトライ。大田尾選手のゴールも決まり、50-11で開幕からの連勝を9に伸ばした。

　日野選手はチーム内最多の7トライ目をマーク、ファンデンヒーファー選手は今季通算100得点を達成し、入団13年目の大田尾選手と山村選手はトップリーグ通算出場回数を149として150試合に王手、同じく13年目の仲谷選手は35歳にして初の日本代表入りを決めるなど、話題の多い第9節となった。

　試合後、開幕から9連勝の要因を尋ねられた清宮監督は「よく、昨年から何が変わったのかと質問を受けますが、毎年積み重ねて、今がある。積み上げてきたものや経験、そうしたものを毎年活かして、一段一段の階段を上っています。ここまで来るのには時間が必要で、一年で変わるような簡単なことではないのです」と9節までを総括した。