電動トライアルバイク「TY-E」

ヤマハ発動機の研究部門には「エボルビングR&D活動（通称・5％ルール）」という制度があります。日々の研究活動とは別に、業務時間の5％を使って自発的・自律的な研究を奨励するものです。

この制度を活用して何かできないか、と考えた時に思い浮かんだのが、トライアルに関連したテーマでした。休日にアマチュアライダーとしてトライアルを楽しんでいたからです。ヤマハ発動機にはトライアルのクラブ活動があり、職場の先輩に誘われてたまたま始めたのですが、やってみるとこれが面白くて。

もう一つ、気になっていたのが「電動」というテーマです。社内でも、世の中でも、EVへの関心が高まっていました。ただ、個人的にEVに対して「いまひとつパワーがなくて、操る楽しみも少ない」というイメージがあり、「EVの楽しさを広げる乗り物をつくれないか」という思いを持っていました。

この2つの思いを合わせて、エボルビングR&D活動では「電動トライアルバイクを開発する」をテーマにしようと決めました。

トライアルバイクは、崖を登ったり、大きくジャンプしたり、静止したりするトライアルという競技に特化した専用バイクです。ヘッドライト、ウインカー、バックミラー、メーターなどの保安部品は付いていません。座ることがないのでシートもありません。徹底的に軽量化するため、バイクの基本要素だけを残し、競技に必要のないものを極限まで省いているのが特徴です。

かつてヤマハ発動機でもトライアルバイクを生産・販売していましたが、それは90年代初頭までの話。トライアルバイクに関する技術的な情報は、非常に少ない状態でした。

しかも90年代当時と今では、競技の性質も変わっています。ざっくりと言うと、昔は岩などの間をニョロニョロと縫うように登る動き。今は岩の上にパーンと飛びつくような動き。だから、90年代初頭のトライアルバイクの知見が仮にあったとしても、あまり参考にならなかったでしょう。

さらに、今回つくろうとしているのは、電動のトライアルバイクです。エンジン車と違うスペックが求められるのか、電動にすることで何ができるのか、なども追求する必要があります。

あまりにも分からないことだらけです。まずは試作車をつくり、どんなスペックが求められるのかを探ることから始めました。

エンジン車に負けないぐらい優れた車両ができるはず、というざっくりとしたイメージは最初から持っていました。ただ、レースに出場するという目標については、達成できる可能性は低いかもしれない――と、実は開発途中もずっと思っていたんです。

通常の生産車両は、多くの人が関わり、評価を重ねた上で世に出されます。今回のように研究部門が少人数で開発した車両をレースに出すことは、慣例で考えるとあり得ません。レースに出す社内審議は通らない、いや、審議にすら至らないかもしれない、とも考えていました。

もし出場できなかったとしても、その過程で培った技術は残ります。だから活動としては意義がある。そう思っていました。

それでもレース出場に向けて、できる限りの努力はしようとレース部門へ相談に通っていました。MotoGP（ロードレース世界選手権）をはじめ、さまざまなレースに参戦する車両の開発やサポートを行っている部署です。

まだ車両が完成する前。「レースに出ることを目指して、こんな車両をつくっているんですけど、どうですかね」と相談したところ……。

こてんぱんにやられました。協力できない、と。

ヤマハ発動機にとってレースはブランド価値を高める活動であり、マーケティングにつながる活動だ。エンジンのトライアルバイクを生産・販売していないヤマハ発動機が、電動のトライアルバイクを開発してレースに出る？ そんな打ち上げ花火的な活動には協力できない――直接的にそう言われたわけではありませんが、おそらくそんな理由で最初は否定されたのだと思います。

風向きが変わったのは、車両が完成した後でした。

「TY-E」を駆るライダーは、黒山健一選手に決まりました。日本を代表するトライアルライダーの一人です。前年の全日本トライアル選手権国際A級スーパークラスでは年間ランキング2位を獲得し、2018年も全7戦の合計ポイントで争われる同クラスに参戦中でした。

世界選手権と同じ時期に全日本の北海道大会があったのですが、黒山選手は世界選手権を選んでくれました。全日本を1戦欠場してノーポイントで終わると、年間チャンピオン獲得は、ほぼ不可能になります。それでも黒山選手は「もうすぐ40歳。この年齢でなかなか新しいチャレンジをする機会はないから、チャレンジすることにしたよ」と、「TY-E」に乗ることを決断してくれました。しっかりサポートしなくては、と身が引き締まりましたね。

2018年のFIM トライアル世界選手権 TrialEクラスは、全2戦の合計ポイントで年間チャンピオンを決めるレギュレーションでした。

第1戦の舞台は、フランス。レースの序盤、各チームのバイクの動きを見比べて「勝てる」というイメージが湧きました。それほど黒山選手と「TY-E」のパフォーマンスは、他チームを圧倒しているように私には見えました。予想は的中。黒山選手は「TY-E」を見事に操り、岩場や急斜面などの難所を攻略。初参戦にして初優勝を飾ることができました。

そして第2戦の舞台は、ベルギー。第1戦の優勝に浮かれていてはいけません。大切なのは、この第2戦です。このレースの結果で年間タイトルが決まります。出だしは良好。しかし途中でミス。常にトップ争いに絡みましたが、そのミスが響き、結果は2位。年間ランキングも2位という結果になりました。

2位という結果をどう捉えているか？ 悔しい、の一言です。

研究部門の自発的な研究活動。トライアルバイクを販売していないメーカー。初参戦。こうした背景を踏まえると、世界で2位なら上出来ではないかと思うかもしれません。でも、チームの感覚は違いました。勝てるチャンスは十分にあっただけに、勝ちたかったですね。