XS-1 開発ストーリー

XS-1は1969年の東京モーターショーでデビュー

　ヤマハ発動機が、創業以来初めてとなる4ストロークモデルXS-1を発表したのは、1969年「第16回東京モーターショー」でのことだった。この年のモーターショーは、アポロ11号の月面着陸を受けて各メーカーが宇宙をテーマにした未来感溢れるブース演出を競う一方、展示車両では東名高速の開通を反映したスポーツモデルの数々が注目を集め、クルマは実用からスポーツへ。一足早くスポーツにシフトしていた二輪車は、さらに大型化・高速化へと向かう……。そんな新しい流れが顕著に表れていた。
　XS-1が登場するまで、ヤマハモーターサイクルの最大排気量車は、2ストローク・350ccエンジンを搭載したR1やR2、R3だった。最大の輸出先であるアメリカから、より大型でパワフルなモデルの開発を望む声が聞こえ始めた頃、社内では2ストローク・2気筒・650ccエンジンの開発を進めていたが、現地市場調査の結果、ビッグバイクについては2ストロークよりも4ストロークへの期待が高いことがわかった。
　アメリカのモーターサイクルファンにとっては、図太く響く4ストロークの排気音こそパワーの象徴であり、ビッグバイクらしさだった。また、サンフランシスコなど西海岸地域で大気汚染の問題がクローズアップされ、スモッグ対策を求める機運が高まったことも4ストロークエンジンの追い風になったといえよう。
　一方国内に目を向けると、高速道路時代の幕開けを象徴するように、ホンダから4ストローク4気筒のCB750、カワサキとスズキからは2ストローク3気筒のマッハIIIとGT750が相次いで発売され、一部ファンの間では早くも新しい市場が形成されつつあった。これらのモデルは「スーパーバイク」または「スーパースポーツ」と呼ばれ、二輪専門誌も毎号のようにその関連記事を掲載し、話題を盛り上げていた。
　しかし、XS-1の企画は、当初から他社のスーパーバイク路線と一線を画す。開発のポイントとして挙げられた「フレキシブルな高性能車」「350cc並みの軽快なフィーリング」「価格的にも身近なもの」という要素に加え、参考としてイギリスのトライアンフ・ボンネビル650を研究した事実をとっても、めざすところの違いは明らかだった。

ヤマハテストコースを走るXS-1

高速道路時代が幕を開け、警視庁もXS-1を白バイとして導入

　ヤマハモーターサイクル初となる4ストロークエンジンのレイアウトをバーチカルツインとしたことも、トライアンフの存在が色濃く影響している。「アメリカのハイウェイではトライアンフの走りが一番安定していて評判もいい」という調査結果に加え、国内のファンからもトライアンフはステイタス性の高いブランドだったからだ。
　しかし、そのエンジンの開発は想像以上に困難を極めた。ヤマハ発動機に4ストロークの技術やノウハウがまったくなかったわけではない。トヨタ自動車とともにトヨタ2000GTを共同開発した経験があり、当時の磐田工場ではその生産も行われていた。XS-1開発エンジン開発チームはトヨタ2000GTの開発を担当したスタッフのもとに通い、たびたびアドバイスを受けた。それでも、クルマとモーターサイクルではエンジンの性質も構造も大きく異なるため、直接な関連性が少なく、最初の試作エンジンに基本設計の一部とピストンを流用することしかできなかった。
　しかも、試行錯誤を重ねて作り上げた試作第1号エンジンは、目標の53馬力に遠く及ばない、実測14～15馬力ほどのパワーしか出せなかった。どうすればエンジンの性能が上がるのか。再び手づくりで性能向上に取り組んだが、同時に熱、耐久性、動弁系、オイル漏れ、エキパイ焼け、振動などの問題が次々に発生。ひとつの問題に対策を施せば、その影響で違うところに新たな問題が発生する状況を繰り返した。それでも、エンジン設計チームはあきらめることなく深夜まで図面に線を描き続け、その対策部品を徹夜で作ってもらうために、たびたび生産試作部へ駆け込んだ。
　一方、車体設計チームも2つの大きな課題を抱えていたが、そのうちバーチカルツインエンジンの宿命である振動には、ラバーマウントを多用することで対応。そしてもうひとつ、取り回しの軽快さと車体の振れに関する問題は、車体設計チームと走行実験チームが二人三脚でテストと対策を繰り返しがら解決していった。
　当時、開発チームの中心は、20代から30代前半の若い技術者たち。XS-1の開発コンセプトである「スリムな車体」と「軽快な走り」を追い求め、デザインを犠牲にしない作りこみで実現させたのは、彼らの飽くなき情熱だった。

XS-1はツーリングの普及にも貢献

　"ペケエス"の愛称で親しまれたXS-1。その魅力をひと言で表すとしたら、多くのファンが「独特のたたずまい（＝スタイル）」を挙げるに違いない。キャンディグリーンのタンクに白いラインが引かれた細身のタンクがその象徴である。排気音は軽快で、車体を震わせる鼓動さえ味わい深い個性だった。
　走行性についても同様。テストコースで測られる動力性能と異なるモノサシを持ち、中速域では多くの人々を気軽に楽しませ、高速域においては腕に自信のある者たちが力と技でねじ伏せて走る楽しさがあった。ビッグバイクと呼ばれるカテゴリーのなかで、独特の存在感とオーソドックスなスポーツスタイルを貫いたXS-1は、「すごいバイク」ではなく、あくまでもどこまでも「美しく、楽しくバイク」なのだ。