1970年

市販レーサーTD-2、ランキング上位独占

市販レーサーTD-2でチャンピオンを獲得したR・ゴールド

1969年からヤマハのファクトリー参戦休止により、市販レーサーTD-2がGP250ccでの主力となり、1970年に入るとグリッドの大半をTD-2が占めるようになった。この1969年は、R・ゴールド（GBR)、K・キャラザース（AUS）、K・アンダーソン（SWE）、J・サーリネン（FIN）ら各国の強豪がTD-2を駆り、ヤマハ選手同士の熾烈なタイトル争いが見られた。全12戦中、TD-2が表彰台中央を逃したのはユーゴスラビアの１回だけだった。ヤマハライダーによる接近戦が最も象徴的だったのは第11戦イタリアGPで、ここでタイトルも決定。コンマ03秒差で、ゴールドがキャラザースの僅か先でゴールしてチャンピオンを決めたのだった。

ゴールドの優勝で幕あけとなった1970年。前半注目の的となったのが6月のマン島TTだった。250ccクラスは100台のエントリーの中、キャラザース、ゴールドのTD-2コンビが1、2位と活躍した。約60kmのコースを6周するこのレース。3周目からトップに立ったキャラザースは、2位ゴールドに3分以上の大差で優勝。この2人は、ともに同年のチャンピオン候補としてクローズアップされていくのだった。なお、この大会元チャンピオンのP・リードは負傷で欠場した。

その後、シリーズ戦はゴールドがオランダ、べルギー、東ドイツでの3連勝を含む活躍でランキング首位を走る。第9戦アイルランドGPを終えた段階で、ゴールド5勝、キャラザース3勝。そして9月の第10戦イタリアGPを迎える。タイトル防衛のためにはこのレースを絶対落とせないキャラザースと、初タイトルを目指すゴールドとの争いが注目された。順調にスタートしたゴールドに対して、キャラザースは始動に手間取り13秒もロスしてしまう。序盤こそMZのファクトリーマシンがペースメーカーとなるが、5周目にトラブルでリタイアすると、ゴールドが首位に躍り出る。一方のキャラザースは確実に追い上げ、8周目にはトップ集団に加わる。20周のレース後半は、ゴールド、キャラザース、リードとヤマハトリオが目まぐるしく首位を入れ替える接戦。ゴールラインまであと半マイルの最終コーナーの突っ込みで、ゴールドはブレーキングを遅らせキャラザースのインをつく。これで2人は横一列に並んでチェッカーを目指すことに。しかし2人の前を走る周回遅れをかわすときの一瞬の判断の差が、レースに終止符をうった。ゴールライン通過は両車全く同時に見えたが、写真判定では、ゴールドの約半車身リードを示していた。コンマ03秒差の僅差。かくしてゴールドはシリーズ6勝目を飾り、最終戦をまたず初のチャンピオンに輝いた。キャラザースに1秒遅れでリードが3位。ヤマハのTD-2トリオの上位独占となったこの日は、タイトル決定戦に相応しいドラマチックなレースだった。