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　2004年1月1日から開催される第26回ダカール･ラリーに、ヤマハWR450Fをベースとした革新的2輪駆動エンデューロマシン、「WR450F 2-Trac」が出走する。フランスはオーベルニュを1月1日にスタート、全行程11,052kmで競われる。

　ライダーは「ヤマハ･モーター･フランスIPONE」チームから出場のフランス人、ダビデ･フレティーネ選手。フレティーネは12月上旬、ヤマハモーターフランスのジャンクロード・オリビエとともにシャムロック･ラリーに出場。「WR450F 2-Trac」を駆りそれぞれ1位、3位と活躍し、その実績が今回のダカールエントリーに繋がった。


フレティーネ選手の談話
　フレティーネはマイエンヌ出身の33歳。これまでにフランス国内のエンデューロ選手権で4回、6ディスエンデューロ国際レースで3回の優勝経験を持つフレティーネにとって、ダカール･ラリー出場はかねてからの夢であった。長年にわたり同レースを席巻してきた他の1000ccマシンに比べ、450cc二輪駆動がパワーで劣るのは承知の上。それでもフレティーネは明確な目標を掲げて戦いに臨む。
　「1998年にヤマハモーターフランスに加入して以来、目標をひとつひとつ着実に達成してきた。しかしその一方で、ダカールへのエントリーという大きな夢を忘れたことはなかった。ヤマハの欧州現地法人YMENVとジャンクロード･オリビエの今回の決定により、ついにその夢が現実となる。ダカール初出場にあたっての私の狙いは、大排気量マシンとの競争ではないのだ。最も重要なのはマシン開発で、勝負をかけたプレッシャーのないところで、この過酷なレースでの経験を積むこと。二輪駆動システムを採用したこのマシンは、安定性が向上、深いサンドも走りやすく、とても機敏で信頼できる」

　なお、この二輪駆動システムはサスペンションメーカーのオーリンスにより開発されたもの。油圧駆動で動くモーターをフロントハブ内に内蔵し、フロントホイールに駆動が伝えられる仕組みである。ヤマハ独自のこのシステムは、ギアボックス上部に油圧ポンプが配置され、これがオイルバスにあるチェーンによって駆動される。このポンプが高圧ホースを通しオイルをフロントホイールに送る。フロントホイールの特性ハブは液圧駆動モーターにより駆動される。


優勝の歴史/ヤマハのダカール
1998：ステファン･ピーターハンセル ― XTZ850TRX
1997：ステファン･ピーターハンセル ― XTZ850TRX
1996：エディ･オリオリ ― XTZ850R SP
1995：ステファン･ピーターハンセル ― XTZ850
1993：ステファン･ピーターハンセル ― XTE750T
1992：ステファン･ピーターハンセル ― XTE750T
1991：ステファン･ピーターハンセル ― XTE750T
1980：シリル･ヌブー ― XT500
1979：シリル･ヌブー ― XT500

ヤマハはこのダカール･ラリーでメーカー最多の9勝を飾っている。シリル･ヌブーが1979年に行われた第1回大会でXT500を駆り優勝。また1990年代にはフランスの伝説的ライダー、ステファン･ピーターハンセルが、2気筒のスーパー･テネレで6優勝を成し遂げている。